母女温情一晌，其乐融融。沈柔止趁势将去往京城的事说与母亲，母亲虽有不舍，但拳拳之心甚深，仍是仔细叮嘱。得了叮嘱，沈柔止心中愈发安宁。本欲下晌就启程，还是钱氏将其拦下，又寻了几个有些功夫的小厮跟着，收拾些吃用，只将天色磨的黑了才妥当，夜里行路不安全，这才又在家中耽搁一晚。翌日晨起，与父母双亲一道用完了早膳才往码头去。

正逢冬日，河面船只稀疏，倒让这行路颇为顺遂，不过几日就到了京城。沈柔止并未去信告知任何人，甫一出现在绣品阁外，直叫阁里掌事吃了一惊，忙不迭将其迎进二楼专供贵客挑选物件的雅室里。一盏茶还未喝尽，姜娢闻讯而来，仍是秾丽一身，荧光宝气，夺人眼球。她翩跹而来，踅身坐在对面。二人相视而笑，“不是说在家过了年再回么，怎的这就回了？”

沈柔止将她在家挖了冰窖，想从京城往临幽城运些消暑的冰的事说与她，又与她商议用船之事，姜娢蹙眉，道：“冰倒不成问题，可若是等那冰冻实，只怕到时这运河也会冻上，船或许使不上，还得另想他法。”

临幽城冬日虽也冻人的很，但或许因着温度不够低，城外的运河支流流水潺潺，甚少结冰，她还以为终究是一条河，还能一半结冰一半不结冰不成，便理所当然以为京城的运河也不会冻上。乍一听闻，这北地的运河冬日是要冻上的，忽觉升起的干劲霎时都冷了几分。

姜娢见她不言语，小脸也不如她刚进门时那般明媚，眉眼耷拉，心里想着果然还是个孩子，只是听见河要冻上，船用不了就不高兴了，还将心里的不虞挂在脸上，实在可爱的紧。

“这就不高兴了？”姜娢说着捏起一块儿蜜糖，送到她嘴里，“船用不了就想别的招儿，往年我这绣品阁也经常来往于京城与临城，虽说往远了去是个睁眼瞎，左不过就是多雇些人的事儿，值当你这小脸这么垮着么。”

沈柔止将那糖含了，甜滋滋直沁到心里，又听姜娢说起运冰的事，顿时眉飞入鬓，急急追问：“娢姐姐快跟我说说，怎么运？”

姜娢含笑看她，“瞧你这猴急的模样，哪像个小姐。我有惯用的商队，那商队往年都是只在京城周边贩运货物，但不单单只接我运布料绣品的单，什么粮油家什吃的用的都有，车辆马匹不惧什么规格都是齐全的，到时去瞧瞧，看看可有运冰的车马，看在我的面上，再多掏些银钱，想来那商队掌柜也乐的做你这门买卖。”

“会很贵吗？”沈柔止攥紧姜娢的手，不安地问。

“呦，你何时也成了个小财迷了，放心，你拿不出的我替你拿，不会让你成不了事的。”姜娢笑的很是开怀，轻拍了拍她的手安抚。

“谢谢娢姐姐，我从家里带了些临幽城里的土产送给姐姐，姐姐不要嫌弃。”说着就让小环提来一只匣子，“还有些需要收拾一下才可入口，给阁里掌事了，娢姐姐先尝尝这些。”

“好，让我看看柔止妹妹给我带了些什么好吃的。”姜娢笑应。

又在阁里待了半日，说定两日后去找那商队商议运冰之事，沈柔止便离开绣品阁去了舅舅府里，将母亲给舅舅做的一身衣裳，给舅母买的头面，还有表弟表妹的礼都送到后已是暮色四合。

哥哥沈毅从衙署回来，瞧见妹妹回了京，先是一惊，以为是家中出了事，直到沈柔止说明了来意才将心放回去。兄妹两人和舅舅一家用了晚膳，哥哥又与舅舅说了些朝堂之事，兄妹两人才相携着先离了舅舅院里。

沈毅一贯将这唯一的妹妹奉若珍宝，知晓她是为了母亲，更是想出一份力。两人边走边叙话，只听沈毅道：“京中湖泊虽不少，但不少都是供皇室所用，特别是那些水质好的，幸而你想运的冰不是那入口的，否则还真不好办，这几日你就与那姜掌柜将商队谈下来，我去找人瞧瞧哪处的冰密实耐用还非城中皇亲贵族所用。”

沈柔止一直知晓哥哥最是心疼自己，此时听闻哥哥为她想的甚是周到，挽着哥哥胳膊就撒起娇来，“哥哥最好了，谢谢哥哥。”

沈毅宠溺的眼神望着妹妹，顿时觉得天地万物皆为刍狗，唯有亲人幸福安乐才是他一生所求。

李元恒这几日正在处理一件要紧事，司禄司空出了个司丞的缺，这司丞是个有实权的肥缺。如今朝堂上分为三派，一派是以他为首的新贵，一方是以吴太尉为首的老臣，还有不属于任何一方，冷眼旁观，时不时恶心一下两方的中立派。司禄司掌管一国财政，那司丞又是个肥缺，各方都想将自己人安插进去，都铆足了劲将名字呈上去，再使些力得了这果。

考察官员政绩，为朝廷选贤任能的御史台乃中立一方，余下的两班人马各显其能，正各自使力将己方人员推上去。

李元恒与那御史台的长官御史大夫柳自帧有些亲缘，暗地里不少人议论这司丞一职多半是要落到他手里去了。不成想，柳自帧将手里事务分派下去，随即就向皇帝告了假，道年老体弱，适逢冬季来临，咳疾愈发严重，恐扰了圣听，只好在家闭门休养。皇帝本就不喜欢这些御史们义正言辞，一副忧国忧民，好像自己是个不知民间疾苦，只知享乐的昏庸帝王，是以告假的奏疏一到案前，他大笔一挥，毫不犹豫就批了红，一个红的透纸的“允”落在纸上，仿佛这无上的皇权如巨石一般倾轧而下。