清晨的威斯敏斯特大教堂笼罩在薄雾中，钟声悠远地回荡在泰晤士河上。罗丝玛丽站在窗前，看着楼下来来往往的马车，每一辆都彰显着显赫的家族徽章。

一周前从阿姆斯特丹回来后，局势的发展出乎所有人的意料。荷兰东印度公司的重组计划还未开始讨论，一个更具爆炸性的提议就摆在了她的面前。

"小姐，"玛格丽特轻声说，"约翰·丘吉尔公爵的使者到了。"

罗丝玛丽微微点头。丘吉尔家族，这个正在崛起的新贵族，是威廉亲王最倚重的政治力量。而他们提出的联姻请求，显然不仅仅是一场简单的婚姻。

使者是个年近四十的中年人，穿着考究的深蓝色礼服，胸前别着丘吉尔家族的玫瑰徽章。

"尊敬的罗丝玛丽小姐，"使者彬彬有礼地行礼，"我带来了约翰公爵的亲笔信。"

她接过那封烫金边的信函。火漆印上的不仅有丘吉尔家族的徽章，还暗藏着一个细小的时间符文——显然，这个家族比表面看起来要复杂得多。

"三天后在布伦海姆宫的晚宴，"使者继续说，"公爵希望能与您当面详谈。威廉亲王也会出席。"

罗丝玛丽的目光在信上扫过："让我猜猜，这场晚宴的主角是查尔斯·丘吉尔？"

使者露出赞赏的神色："公爵大人说您一定能看出其中深意。是的，我们诚挚地希望能促成您与查尔斯少爷的婚事。这将是两个伟大家族的联合......"

"以及两种力量的结合，"罗丝玛丽抬起头，直视使者的眼睛，"商业网络与政治影响力。"

就在这时，她的铜戒轻微震动。时轮明镜的表面泛起涟漪，隐约映出一个模糊的画面：一位身着军装的年轻人正在布伦海姆宫的花园中踱步，他的影子却诡异地分成了两道，一道指向议会，另一道指向军营。

"查尔斯确实很特别，"使者意味深长地说，"他不仅是公爵的侄子，更是威廉亲王亲自挑选的未来将领。"

罗丝玛丽若有所思。这场婚事背后的政治意图已经很明显：丘吉尔家族想要通过联姻获得商业网络的支持，而威廉亲王则需要这个联盟来稳固他在英格兰的统治基础。

但是......

她的目光落在书桌上那本厚重的账簿上。自从阿姆斯特丹的密会之后，她对权力的理解已经发生了微妙的变化。

"请转告公爵，"罗丝玛丽缓缓说道，"我很感激这个提议，也一定会出席布伦海姆宫的晚宴。但关于婚事......"

她故意停顿了一下，注意到使者的表情略显紧张。

"这需要更多的了解和考虑。"

使者松了口气，同时又露出若有所思的神色："当然，小姐。不过容我提醒一句，时间或许比我们想象的更紧迫。"