【伦敦码头·1688年】

暮色中的泰晤士河泛着铅灰色的波光，空气里弥漫着煤烟和海盐的气息。码头上，工人们正忙着搬运最后一批来自东印度的货物，沉重的木箱中传出阵阵香料的芬芳。

理查德·威廉姆斯站在自己最大的商船"命运号"的橡木甲板上，深褐色的皮靴在微微晃动的船板上踱着步。他身着深蓝色丝绸外套，金色的怀表链在月光下泛着柔和的光芒。

此时的泰晤士河上空，不寻常的极光如丝绸般舞动，将整个伦敦港笼罩在神秘的光晕中。

"真是奇怪的天象，"理查德喃喃自语，"就像三十年前那个夜晚..."他回想起幼年时曾见过类似的景象，那一次之后，伦敦发生了大瘟疫。

"大人，阿姆斯特丹来的密信。"

管家布莱克悄无声息地出现在身后。这位服侍了威廉姆斯家族二十余年的老仆人，灰白的鬓角透露出岁月的痕迹，但深褐色的眼睛依然锐利。

他双手捧着一封火漆封印的信件，火漆上赫然印着一朵精致的玫瑰纹章，每一片花瓣的纹路都清晰可见。

理查德接过信件，玫瑰印记在接触的瞬间似乎微微发烫。他走进船长室，在桃花心木书桌前坐下，借着鲸油灯的光芒展开信件。

羊皮纸上的字迹工整而优雅，墨水泛着金属般的光泽：

"致：理查德·威廉姆斯先生

时机已至，七大守护者即将觉醒。

您，作为第一位守护者，

将开启一段跨越时空的使命。

请于今夜子时，前往圣保罗大教堂的地下密室。

愿玫瑰指引您的道路。

——玫瑰十字会"

理查德的手指轻轻抚过信纸，若有所思。作为一位理性的商人，他深知这个时代正在发生翻天覆地的变化：牛顿的《自然哲学的数学原理》震撼了学术界，新航路的开辟改变了贸易格局，而王室与议会的暗流涌动更预示着政治变革的来临。

"布莱克，"他抬头看向忠实的管家，"你还记得我父亲临终前说的话吗？"

老管家的眼神闪烁了一下："记得，老爷说：'当玫瑰绽放时，就是命运召唤之日。'"

理查德站起身，走到船舱的圆窗前。港口的灯火在暮色中次第亮起，远处圣保罗大教堂的穹顶若隐若现，仿佛一座神秘的守望者。

"备马，"他做出决定，"准备最好的那匹黑骏马。"

布莱克欲言又止："大人，今晚不太平。我听说有暴徒要在城里闹事，反对国王的天主教政策..."

"越是不平，越要去。"理查德披上深色斗篷，"历史的转折点，往往就在这样的夜晚。"

离开码头时，他遇到了东印度公司的总管道森。

"威廉姆斯先生，"道森虚情假意地施礼，"听说您近来在接触荷兰商人？"

理查德不动声色："商人逐利，本是常事。"