常念站在半阖着门的门洞里，等那马蹄声消失后才转过身。

手在袖陇里打着颤。

她能傍身的东西实在不多，手中的权力是倚靠皇权得来的，也许他的一个抬手就能将她瞬间打入地狱。

她不能步爹爹的后尘。

她养伤的一个月里，薛长清日日来看诊，终于告诉了她是谁毒死了爹爹。

爹爹的毒，是他忠心侍奉的先帝下的。

他结党营私，知道先帝太多的秘密。

先帝倚重他，也忌惮他。

权臣，只有臣服于皇权才能活命。

她和爹爹一样，不过是皇权下的一枚旗子罢了，她竟然还兢兢业业地为这个王朝卖了那么久的命。

她决不允许自己像爹爹那样，死前才悔悟过来，她也绝不会让身边的人因她盲目的野心一个个死去。

况且，一个为了帝位能弑父的皇帝说爱，实在叫人难以信服。

先帝也曾爱蕙贵妃，可他背后却是个狠戾的施虐者。

如果让她像慧贵妃那样在深宫里蹉跎一辈子，日日仰靠着帝王施舍的情爱活着，想来她也会疯。

她仰起头，把那些眼泪生生吞了下去。

门楼下吊着白纱灯，从圈口处溢出来光，照亮了那些雪花坠落的轨迹，有来路，无归处。

——

连日的大雪，南北都开始有灾情往朝廷上报。

朝会上分派完赈灾的事项，内阁那些文臣鸡一嘴鸭一嘴地，又开始扯到立后以及选秀的事上。

本来前几日城中接连有精壮男子暴毙，民间盛传说是有狐妖专门淫惑男子所为。

狐妖一说简直是无稽之谈，官员们讨论时都嗤之以鼻，直言是有人借机生事，扰乱民心罢了。

可皇上深夜出宫密会清戎司指挥使，不知是落了谁的眼，很快就宣扬了出去，皇帝好男风的传闻，不过一日便闹得沸沸扬扬。

大臣们如今一个个义愤填膺，眼锋如矢，恨不得活生生把常念这个真“狐狸精”给射出几个窟窿。

“皇上，先帝已逝，守孝三年，是为愚孝！”

“后宫乃前朝之本，中宫之位不可缺！”

皇帝大概是顶不住压力，终于吐了口，“选秀的名册由内阁选举定夺，一个月后交由内务府承办秀女大选之事宜。”

一锤定音。

瞬间挡住了所有的异议和不平。

日子仍旧要过，至少在常念准备好一切后路之前，仍旧要粉饰着过下去。

临近年关，各地的番邦使节要进京拜贺，又是新帝登基后的第一场大宴，自然要隆重举行，朝臣都要入宴作陪。

那些外邦来的使臣，一个个长得比徐枫还要粗犷，喝起酒来简直像牛饮，常念渐渐有些招架不住，朝徐枫使眼色，徐枫立刻端着酒盅就挡在前头，“大人，您是不是忘了下官了？”

常念松了一口气，抬眼往高座上看了一眼。

李洵舟原本就容貌出众，如今在那些形容粗犷的番邦亲贵的衬托下，越发显出众星拱月下的从容不迫。