千里之外的同一片夜空下，辽东宁远城的指挥大厅内，将领们的心情与京都的权贵截然不同。袁崇焕、满贵、赵率教等辽东要塞的将领们面带愤怒，却都尽力克制，齐齐望向上座的老将军，等待他开口。

孙承宗显得比几个月前更为苍老，他逐一审视这些旧部，缓缓开口："各位何必如此，朝廷并未要惩处我，仅因谏官弹劾，皇上才须详查，我不会有事的。"

"还谈什么朝廷，若非大帅带领众将士坚守此地，建奴早已突破山海关，哪里容得他们嚣张跋扈？"直性子的蒙古人满贵直言不讳："这些人只知道压制大帅，如今竟因微不足道之事欲将大帅召回京都，明显是魏阉一党针对大帅，我看我们根本不必理睬他们。"

孙承宗聆听着他所述的宫廷秘辛，脸上并未显现愤怒，他心中明白这些并非无端诽谤。尽管孙承宗长久驻守辽东边陲，却并非对中枢政局一无所知，他知道阉党因畏惧他麾下那十几万精锐之师，故而在帝尊面前屡屡构陷于他，这次战败正巧给他们提供了绝佳的契机。然而，即便内心愤慨，孙承宗仍沉声道：“满贵，此类言语日后切勿再提，朝廷亦有其困顿，我等臣工唯有遵令行事。”

“遵命！”满贵虽心有不甘，仍坚决应诺，他对孙承宗的忠诚已根深蒂固。此时，赵率教忧虑满面地开口：“统帅，依我看，此番诸多谏官弹劾您，必是魏阉及其党羽煽动所致。若您真去京师，只怕……”

“老夫心中有数，他们已等候这一刻多时。自一年前老夫重掌辽东经略使之职，他们便不断寻找瑕疵，如今有了良机，怎会轻易放过。”孙承宗苦笑。

“既然如此，为何统帅还要入京？岂非正中其计？”赵率教焦急问道。

“因为老夫别无选择。”孙承宗苦笑更甚：“此番召我并非兵部寻常公文，乃是天子诏令，他们就是要逼老夫抉择。要么舍弃经略之职，不再构成威胁，要么背上叛逆之名。老夫尚未到违抗圣命的地步，故唯有赴京一途。”

闻言，众人怒火更炽，这些阉党的手段阴毒，竟设下陷阱诱使统帅踏入。孙承宗努力挤出一丝微笑：“尔等无需过分担忧，老夫毕竟身为大学士，帝王恩宠未减，即便回京，他们也不敢对我妄动。只是辽东之事，必须全权托付给你们了，建奴此次得利，恐怕会再生侵夺之心。我一离去，他们更无顾忌，你们务必守住那些要害要塞与城池。”

“谨遵军令。”将领们纷纷点头应允，虽然对朝廷的决策深感不满，但他们为了辽东百姓，为了大明江山，仍愿意肩负起责任。

这时，袁崇焕忽然问道：“统帅，您说此行在京师会停留多久？”

“这个难以预料，老夫年迈，辽东的严寒愈发难以承受，若老夫未能归来……”孙承宗话未尽，便被将士们打断，这是他们首次如此失礼：“统帅您定能归来，我们在辽东等待您，若没有您的指挥，我们如何抵御建奴？”

孙承宗骤然面色如铁石：“尔等何言，莫非无老夫，尔等便无力守卫此城？”老将军怒火一炽，众人皆噤若寒蝉，纷纷起身谢罪。目睹此景，孙承宗内心五味杂陈：“吾深知尔等忧虑，然而天下无不终结之聚，终有一日，我必与尔等分离。尔等皆自十万大军中精选而出，个个皆是坚韧勇士，只要有你们在，遵循吾设之防御，蛮族绝无可能破我辽东壁垒。”

“统帅所言固然在理，但昔日岂非因高第一人，致辽东险些沦陷？若您不在，朝廷定会派遣庸碌之辈莅临辽东，届时，即便我们奋勇杀敌，恐怕亦是徒劳。”袁崇焕忧虑地道出心声。

此言一出，直刺要害，令众人紧张不已。若孙承宗真离经略之职，辽东必将迎来新主，那人会是他们之中的一位吗？虽说在场者皆为忠肝义胆之士，可人非圣贤，关乎官位，无人不想争取。当然，若孙承宗安然归来，他们依旧愿追随其左右。

孙承宗答道：“此事我也思虑过，辽东乃我大明边境之重地，不容毫无军事经验者插足，否则便是对天下之轻慢。故老夫进京后，必据理力争，皇上年幼，不会任由他们胡来。至于离任后辽东全局，便托付于元素你了。老夫看得真切，虽你仅为书生，但深谙兵法，宁远城之战，天下皆知，老夫确信你能替老夫守护好辽东。”

“这……下官恐难以胜任……”袁崇焕心跳如擂鼓，同时察觉几位与自己交好的将领面露不悦，忙谦逊推辞。

“关键时刻，需有担当之勇。老夫未曾看错人！”孙承宗不容他退缩，虽洞悉他人之心，但他确信袁崇焕是此刻辽东最佳的接任人选。心中另有一人更胜袁崇焕，然此人现居朝堂，短期内无法返回辽东。为增强袁崇焕的信心，他继续言道：“元素虽出身文官，然兵法精通，威望卓着，足堪此重任。望诸位齐心协力，共守辽东。”

孙大帅既已明言，将领们自然不敢异议，齐声道：“统帅放心，我们定当竭尽全力协助袁大人。”