据说，褚采薇一早去鸿胪寺，往常傍晚时分回褚府。

可，直至昨夜子时一刻，未见人影，褚府派很多人寻。问了鸿胪寺当值，只说上午见她在鸿胪寺外，不过晌午已离开。

江屿白亦说，上午见过她，简单说了两句，并未多聊。

次日凌晨，城西护城河中发现一女尸，牧槿安带人查看，是褚采薇。

尸身，无外伤，亦无中毒反应，只脖颈处有红色痕迹，像手指掐出的。

刑部查了数日，未有任何线索。褚母急火攻心，重病不起。

褚简苏气急败坏，日日守在刑部，却一无所获。

几日功夫，整个人苍老憔悴许多。

因涉户部尚书之女，刑部十分重视，李凌琰常来过问，刑部侍郎卫子楚亲自带队，调查此案。

这一日，在护城河边搜寻时，卫子楚无意拾得一枚玉佩，偷偷藏入广袖，急急奔入宫中。

李墨尘接过玉佩，翻看打量，“是块上好老玉，像家传之物……你做得很好，做事也仔细，玉佩之事就甭管了，专心查案。”

卫子楚瞥了他一眼，欠身离开。

叶欢从十二扇楠木雕花屏风后走出，接住李墨尘掷出玉佩，“卫子楚……果真不白费劲儿，对爷有一两衷心。”

“倒有两分敏感，你有活儿了。查查玉佩……没准……是什么了不起的大人物”李墨尘逗着肥得跟个球似的鹦鹉，一脸淡然道。

叶欢眸子一亮，“不要太好，希望越大越好……越大、对爷价值，越大。”

李墨尘唇角微勾，轻轻一拍，鹦鹉飞出窗子，往御书房方向。

午后，阳光如丝柔和，将御书房渲染成金黄色。

鹦鹉落于御书房外一棵大树，垫着小爪，望着屋内。

“尚无眉目？”皇上瞧着大树上蹦跳的鹦鹉，脸上闪过一丝轻愁。

李凌琰躬身而立，眼下淡淡青黑，“人证、物证皆……褚大人日日至刑部，底下人压力很大。”

“这是你执管刑部以来，第一个大案、要案！无论如何要破了。”皇上收回目光，面上阴晴难定，“要给褚尚书交代！”

李凌琰手指微微一滞，“喏！”

皇上抬眼扫了下垂目而立的李凌琰，“明日，王妃终选，可选好？”

“母后已交代儿臣，父皇莫挂心。”李凌琰望着桌案上栀子花，“父皇，曾有心爱之人吗？”

皇上亦望向那束栀子花，眼底涌起几分温柔，落入李凌琰眼中，绽出惊色，旋即黯然。

父皇亦……何况自己！

李凌琰离开殿门时，瞥了眼窗外那棵大树，看到那只鹦鹉扑闪翅膀飞走……

“咳咳咳！”

几声轻咳，皇上抓紧的锦帕，缓缓松开，隐隐露出鲜红。

时日无多！

得，早做安排！

皇上面上，一丝凄然。

……