沈对放心不下，连忙紧跟其后。

他们几步便至门前，正想抬手敲门。

谁料，身后竟突然传来一声苍老而又低沉的质问：

“你们是什么人？竟敢擅闯桃郎村！”

两人瞬间惊愕不已，猛地回头查看，却望见一位白发苍苍、满脸怒意的老者正拄着拐杖站在他们身后。

沈对见状，连忙转身，朝那老者解释道：

“老人家，您可千万不要误会！我们是朝廷的官差，在执行任务时不慎误闯了村外桃林。我们顺着灯火一路摸索，这才来到此地，我们并无恶意，请您放心！”

老者听了沈对的解释后，先是上下打量了一番他身上的官服，接着又将目光投向了一旁身着盔甲的沈万里。

确认无误之后，老者这才松了一口气，朝着空无一人的街巷大声呼喊道：

“好了，大家都出来吧！没事了，来者是官爷！”

老者话音刚落，只见周围的村民们纷纷从各自的屋子里探出脑袋来。他们每个人的手中要么紧攥锄头，要么高举耙子，似乎随时准备为守护村庄而战。

老者连忙上前一步，安慰起这些神色紧张的村民们：

“大家放心，这些官爷并非什么歹人恶匪，赶紧把手里的家伙都放下吧！”

众村民们听了老者的话，这才慢慢地松开紧握着农具。随后一个个小心翼翼地走出房门，朝沈对一行人抱拳行礼，齐声呼喊道：

“拜见大人！”

沈对眼见这番情景，急忙朝众村民高呼道：

“大家不必多礼！实在抱歉，打扰到大家伙儿休息了！”

随后又紧接着转头朝身后的沈万里和怀明招手，示意他们下马。

就在这时，那老者又突然朝着众村民大声吩咐道：

“各位大人一路奔波劳累肯定都饿坏了！大家伙儿赶紧去准备一些吃食和美酒，等会儿就在这村头摆下宴席，好好招待一下这些官爷！”

众村民闻罢，热情呼喊着表示赞同，紧接着便纷纷转身跑回屋内，各自忙碌起来。

沈对见村民们如此热情，赶忙拱手朝老者不好意思道：

“实在不必如此兴师动众，我们随便吃点家常便饭就可以！”

老者露出慈祥的笑容，摆手回应沈对道：

“那可不行，你们远道而来，我们岂有怠慢之理？”

见老者如此回答，沈对便也不好再推脱，只得欣然接受。

此时，站在一旁的沈万里突然朝老者问道：

“老人家，我见村民们都对您非常尊敬，想必您就是这桃郎村的村长吧？”

老者闻罢，露出一脸憨厚的笑容回道：

“大人果然聪慧过人啊，还真叫您猜对了！不过，老朽之所以能当上这个村长，并非是因为什么过人的才能，只是因为老朽年纪最大，大家伙儿觉得我活得长自然见识的也多，便推举我做了这桃郎村的村长。”

这时，怀明小和尚也紧接着开口问道：

“阿弥陀佛，想必老人家已经年过古稀了吧？”

村长听闻此言，大笑着捋了捋自己的胡须，然后朝着众人缓缓说道：

“哈哈哈哈，不瞒小师傅说，老朽今年已满二百六十岁啦！”

众人听到这个数字后，皆被惊得目瞪口呆，半天言语不出一句话来。

……