利州城。

这是从汉中入蜀州道的第一座雄城。

穿越了漫长的金牛古道，钟离若水一行于腊月二十九抵达了这里。

在利州城的一条名为西堤的颇为幽静的巷子里，有一处占地极广的五进院落，它有着两扇朱红的大门，门楣上也有着一道匾额。

匾额上写的是‘岿然居’三个大字。

利州城的百姓们都知道这处院落，却无人知道这处院落的真正主人是谁。

在这些年里，这岿然居的那扇大门极少打开，偶尔有人出来，多也是一辆黑色的马车。

驾车的一直是那个中年汉子。

看起来像是行伍出生，因为他很是魁梧，不苟言笑，背上随时都背着一把刀。

没有人知道这车把式叫什么名字。

但几乎所有人都知道马车里坐着的那个老人的名字——

他姓袁，叫袁肃，街坊们都称呼他一声三爷！

他和那车把式截然不同。

袁三爷随时都是一副乐呵的模样，这让他那张微胖的脸看上去很是和善。

袁三爷确实很和善。

他过那么个三五天就会坐着马车出一趟门，去北桥市场转一转，然后便会在北桥的茶园子里喝上一壶茶。

北桥那茶园子极为简陋，茶资便宜，多是利州城的寻常百姓喜欢去消遣的地方，和这位穿着华贵绸缎长衫的袁三爷的身份实在有些不配。

可他就喜欢去那里。

和北桥茶园里的几个老头聊聊天，下下棋……偶尔也说说天下事。

但这些日子袁三爷却没有再来，以至于经常输给他的那几个老头心里有些愤愤，而后才知道袁三爷那府上昨儿个来了许多人！

从外面来的。

还有一支千人的军队护送！

听说是钟离府的人！

莫非袁三爷和钟离府还有关系？

钟离府在蜀州声名显赫，不仅仅拥有着大量的军队，还拥有着许多的产业。

比如，这利州城北桥市场里面开设的最大的那一家盐铺！

那一家粮铺！

还有那一家绸缎庄！

所以……袁三爷莫非是钟离府派在这利州城的一个大管家？

北桥茶园的茶客们在好奇的猜测，而此刻袁三爷当真就在岿然居里，他正站在司空豹等人的面前，脸上依旧带着那微笑：

“十年不见……老夫人可好？”

司空豹脸上的笑意渐进收敛，沉吟三息，“老夫人已驾鹤仙去。”

袁肃瞳孔一缩，愕然的张了张嘴，没有问樊老夫人是怎么死的，而是看了看对面的西厢房，“就带了她们过来？”

“嗯，钟离家的男丁你是知道的，他们无法脱身。”

“坐吧……都坐下。”

袁肃和司空豹、苦难和尚三人坐在了茶台前，他点燃了茶炉煮上了一壶茶，久久没有说话，此间便显得有些沉闷。

但外面却有欢笑声传来。

那是那些姑娘们的欢笑声。

她们尚不知道樊老夫人已去世的这个消息。

她们历经了这两个多月的艰难跋涉，总算是进入了蜀州，总算是能够在这个地方稍事休息。

腊月二十九了。

明儿个就是年三十。

很显然能够在年三十之前赶到这里是一件很幸运的事。

“姐姐、姐姐……”

一个童稚的声音传了进来。

“咱们去逛街怎么样？看看这地方有什么好吃的！”

袁肃转头看了看，收回了视线，脸上的那抹悲戚清减了许多，甚至还漾起了一抹笑意。

老的终究会死去。

小的终究会长大。

这便是……生生不息的轮回！

“那小丫头就是小小姐若画？”

“嗯，”司空豹点了点头：“钟离塑的小女，刚满六岁，一直住在京都，深得老夫人喜欢。”

“哦……学的老夫人的功夫？”

“不全是，”司空豹摇了摇头，“你还记得吴洗尘么？”

“怎不记得？这老家伙现在如何？”

“跑去越国了，听说是找九灯和尚打一架，尚不知道输赢……若画小姐学的是老夫人的凝霜诀，但剑法老夫人却并没有教她。”

袁肃一怔：“这是为何？”

“当年吴洗尘送给了老夫人一把剑，就是不二双剑的那把雌剑，老夫人不知作何想，将那把剑给了小小姐，让小小姐自己随便练剑……说那就是不二剑。”

袁肃一捋长须，取茶入水，心想樊桃花此举，怕是对少女时候的那段感情的寄托吧。

她终究是选择了钟离破。

吴洗尘为她孤独一生，也为她守护一生……虽然以樊桃花的武功她不需要任何人守护，但她是个女人。

再强的女人也希望自己的身边有一颗树。

钟离破是她的栖息之树。

吴洗尘恐怕就是她的观望之树。

观望之树有一些距离，虽不可触摸，但看着亦可赏心悦目。