枯岭村。

一间矿渣砖墙、石棉瓦房顶、破陋不堪的房子里，一个半身截瘫、面目憔悴的青年妇女半躺在病榻上，正在糊纸盒，床上堆满了原料和成品。

门外，一个破衣烂衫、蓬头垢面的小女孩背着一大捆松枝，刚从山梁上回来，辛稼先和班昭奋力将她的“柴火”卸下后，两人还试着背了一下，动用了洪荒之力，踉踉跄跄地走了几步之后，不约而同地喊了声，太重了！

“孩子，你是叫翁美莲吗？”李秀娥俯身问道。

“你……你怎么知道我的名字？！”小美莲惊异地看着慈眉善目的李秀娥。

“美莲，我们是专门来看你们的。”赵芳边说边将小美莲头发上松毛杂草捡下。

资料上说，小美莲母亲不幸患病，父亲为了给妻子治病，外出打工赚钱，却不慎在工地上坠楼身亡，悲痛欲绝的爷爷奶奶半年之内相继去世，留下半身瘫痪的母亲、十三岁的哥哥和九岁的小美莲。哥哥和她都在罗小盼的那所小学上学，哥哥小学刚毕业，小美莲二年级，两人成绩都是全年级第一。

“看我们？”

小美莲不觉得会有眼前这样的人来看她们，随即小脸露出期待，“你们是来找人糊纸盒的吧，我们家还可以再做一些，你们交给我们做吧！”

“糊……糊纸盒？”

魏三思一愣，赶紧解释，“我们不是，我们就是来看你们的，房间里的是你的妈妈吧？”

“是。”

“你的哥哥呢，他怎么不来帮你捡柴火。”

“哥哥每天都要出去捡塑料瓶和废纸盒。”

小美莲眼睛扫了一下不远处一间破棚子面前的一个鼓鼓囊囊的蛇皮口袋和一捆纸板，“哦，他已经捡回来了，这会儿应该去给杜爷爷挑水去了。”

“哦，她说的杜爷爷是一位七十多岁的鳏寡老人。”闻讯赶到的枯岭村李主任介绍道。

“你哥哥他每天都去给杜爷爷跳水吗？”

“嗯。还有送柴火和劈柴火。”

“那你呢，除了上学都干什么？”

“捡柴火，挑水，做饭，刷碗，打猪草，喂猪，喂鸡，洗衣，清洁卫生，照顾妈妈，帮妈妈糊纸盒，帮哥哥种地、收玉米、搬土豆，照顾杜爷爷。”小美莲只是把她大项说了。

“那你什么时候做作业和温习功课呢？”李秀娥抬起小美莲那双“劳动人民”皱巴巴、木锉般地小手，心疼地抚摸着，眼睛了溢满了水雾。

“家庭作业在学校就做完了，晚上睡觉前温习功课。”小美莲实话实说。

“那你的学习怎么跟得上，要留级的。”经验丰富的张乡长说道。

“日理万机”的张乡长自然不知道小美莲的情况，他的“全职学生”宝贝儿子倒是留了两级，十岁还停留在二年级，一直豪横地地“霸占”倒数第一的位置，一升二还是用尽了张乡长和老师的洪荒之力才一举突破的。

“张乡长，你有所不知。”

赵芳拿了几颗“士力架”放在小美莲的衣兜里，又剥了一颗放在小美莲嘴里，“小美莲和他哥哥的成绩从上学以来一直都是学校全年级第一。”

“啊？”潜伏已久的羞耻趁着张乡长惊愣之际，“腾”地钻了出来，刷红了他的小白脸。

“哇！这是什么糖？太好吃了！”

小美莲觉得嘴里的糖是世界上最好吃的东西，没有之一，说着从衣兜里取出全部“士力架”捧在手心，“阿姨，我想把这些糖都留给妈妈和哥哥吃好吗？”