他们簇拥着，来到寝殿门前，门口的侍者早有准备，他们走到阿方索·德·博尔哈主教面前，与他低声耳语几句，接着便送他进入殿门，而拦下了其他试图跟入的教士。

这情况大大出乎枢机教团众人的意料，尽管在神圣的梵蒂冈宫内，人们仍忍不住窃窃私语。

弗朗切斯科·德拉·罗维雷突然攥紧手上的木杖，额头暴起青筋，与他平日里的温和截然不同，他的气质中带上了愤怒与暴戾，而这些都被离他最近的朋友看得一清二楚。

宽阔，幽静，空气中弥漫着草药的清香，与放出的污血血腥味融合成一道怪异的味道。

宽大的寝床被纱帘蚊帐遮盖，年老的阿方索被侍者引导着来到床边，轻轻坐在一张准备好的椅子上，俯身低声道：“冕下，老朽来了。”

“唔嗯……”

纱帘后，模糊的人影掀开了被子，艰难地扭动了几下。

阿方索急忙要去掀起帘子，帮教皇起身，却被侍者拦下：“抱歉，主教大人，冕下不喜欢被搀扶。”

“咳咳咳咳……”

人影爆发一阵剧烈的干咳，接着苦笑了几声，隔着纱帘说道：“说得对，博尔哈，我命不久矣，至少最后时刻，我仍想保持我的体面。或许会不礼貌，但请允许我隔着这层纱帘交谈吧。”

“是。”

博尔哈恭敬地俯身，尽管年过七旬，他的身子骨却比年方五十八的尼古拉硬朗得多。

唯一算得上好友的人在场，尼古拉苦涩着摇了摇头，缓缓说道：“我这一辈子，只做了三件微不足道的小事，兴建罗马大图书馆，咳，扩增教皇国卫队，还有……向帝国的心脏楔入了一颗钉子。”

“您是指……”

“罗贝尔·诺贝尔，不，如今要称呼他为罗塞尔·冯·威斯特法伦。”