“圣上，若是竹儿与沈家千金成婚，世人会如何看待恩氏一族？他们必定会说竹儿学臣攀附权贵、趋炎附势，私心作祟，说他不堪行政长官的重任，不配为圣上分忧！如此一来，臣的姐姐又会如何责怪臣？她日夜教导臣要自知守礼……圣上，您是要弃臣吗？”

长驸马一脸难以置信又心碎的表情：“圣上，圣上是不信臣下吗？臣原本什么也没有，臣今天的一切都是圣上和长公主给的……臣下不明白自己做错了什么？圣上，若是臣做错了事，求您只罚臣一个人！莫要折磨臣姐和她唯一的孩子！”

皇帝烦躁地撂下擦手巾，手指着地上的恩家耀又拍了拍自己的胸前：“是朕赐婚，是朕！又不是竹儿自己靠哄骗得到沈氏，又不是让竹儿入赘沈家，世人配说什么？你怕些什么？”

他突然情绪爆发，怒喝一声：“你们个个都说要做纯臣！可纯臣是什么？纯臣就是一朝天子一朝臣！谁坐这张龙椅你们就效忠谁！”

众人连忙害怕地从椅子上起身，集体行伏跪大礼。

皇帝瞪着沈千山的脊背：“你一直不肯让你女儿嫁入宗室，朕就当你是有自知之明，避讳扶持贵子夺权篡位的可能性，可你有没有想过，朕真正要的是什么？”

“朕要的是孤臣，不是纯臣！”，皇帝将茶碗摔在地上，破碎纷飞的瓷片溅起，其中一块尖锐的碎片划破了沈千山的颧骨。

沈千山痛苦地闭上眼，心想自己当年查办国库案，属实把能惹的、不能惹的人都惹了，这如果都还不算孤臣，那到底要怎样才算？

他想到了这次的古神教事件，背后的人还没有找到，配合调查的司法部算是自己的“地盘”，沈韶又在谛听负责此案，到时候要对大殿里的人进行秘密调查，皇帝或许是不放心查案的人全是沈家势力，恐怕会有故意包庇之嫌……

而恩竹作为和沈家有仇的长公主的亲戚，是非常好的制衡者，他们恩氏全族都得益于长公主和皇帝的血缘关系，是最安全的臣子……用恩竹绑死两方，不管是长公主还是沈家，就会互相监督，也就都不敢再光明正大地偏颇己方，只有讨好皇帝才能俱全。

“一心直前，思虑欠妥，是臣的过错，谢圣上规训！”，沈千山跪在地上回答道，“臣不再有任何怨言，是赏是罚，全凭圣上发落！”

皇帝点了点头：“沈大人一路陪伴朕，朕知你不是真有二心，只是太过刚直，一时忘了。”

皇帝瞟了一眼长驸马，示意他坐回椅子上：“朕也知道你一向谨小慎微、克己复礼，最怕那些风言风语，当年你不得不委身于朕的长姐，吃了大殿内外不知道多少耻笑和辱骂，实在是委屈、为难你了。”

沈千山皱眉疑惑，这和他所认知的情况大相径庭。