随着年龄增长，哑巴张对中草药产生了浓厚兴趣，文掌柜就教授他一些中药材知识，还把祖传的《本草纲目》借给他看，凡是客商送来的药，他和药书上的图例一对照，就记住了药名、功能、用法用量、配伍及其道地原产地等。

哑巴张虽然不会说话，但他的记性特别好，文掌柜看他心灵手巧，就教他认字，没想到他一学就会，过目不忘，还拿起笔用文字与大家交流，给相互沟通提供了方便。

掌柜的到深山收药，有时就带着他，教他识人、识药、结交朋友。时间久了，掌柜的就把收药、验药炮制药的差事交给了哑巴张，他每次都能出色完成任务。

除了识药，哑巴张最大的特长就是加工中药材，对切药、碾药和炮制药样样精通。

切药，十分考验一个人的功力，不同的药材有不同的切法，切片的薄厚、形状、乃至纹路，直接影响到煎药的效果。哑巴张初到华隆药铺的时候，就是从切药开始学起的，通过勤学苦练，加上超人的悟性，哑巴张的切药功力已经超越了文掌柜。

碾药，不仅需要力气，还要有足够的耐心。哑巴张从不吝惜力气，冬天闲暇的时候，他把堆得像小山一样的原药，一袋一袋取下拆包，先用刀剪切碎，根据药性不同选用不同的碾子，或铁碾，或铜碾，或青石碾。

他把药材一撮一撮放进药碾子里，用双臂和腰背的力量，来回使劲推拉，让碾轮在碾槽中来回滚动，周而复始。

经过碾压、切割、滚磨后，原来毛毛躁躁的叶片、药杆、果实和根茎，就变得服服帖帖，一会儿就粉身碎骨，变成粉末状。

最后经过去壳、过筛，分级，再装斗待用。

炮制药材，可以说是哑巴张的拿手绝活。炮制药材的关键是要把握好一个度，而度的把握不仅仅需要经验，还要有灵性，经哑巴张炮制的药材，药性高、毒性小、疗效好。

炮制药材这手艺，最先是他在华隆药铺当学徒时，跟闻老掌柜学的，后来经过不断琢磨实践，发扬光大，无论是修制、水制、火制，还是混合制等等，都已达到炉火纯青的地步。

哑巴张泡的药酒堪称一绝，成为兴隆堂镇店之宝，连文掌柜自己喝的药酒都是哑巴张炮制的。

凡是到兴隆药铺看病的人，见了哑巴张，只要看上他一眼，他便停下手中的活计，冲着来人憨憨一笑，算是打个招呼，接着用手势比划一下，继续干活。

病人前来抓药，当看到哑巴张认真专注的样子，先对兴隆堂便有了七分信任。有些病人在别的地方看完病，专程跑到兴隆堂来抓药，哑巴张不会开口说话，就把一些注意事项写在纸上交给病人。

自从我到了兴隆堂以后，哑巴张就从繁忙的日常杂务中解脱了出来，成了一个名副其实的学徒，跟着文掌柜专门学习医术。