乌飞兔走间，就到了年下。

再过十天就要过年了，各宫都忙得前脚打后脚，

这一晚，珙桐姑姑带着我给太后陪寝守夜。

陪寝是件苦差事，虽然能够陪寝的人都是太后身边最得宠的人，但我总觉得实属有些熬人。

我和姑姑靠在西墙，坐在地上，面对着卧室门。

不敢说话，但却能够依偎着，给彼此一个依靠。

以往在这里头陪寝的只需一人。

由珙桐姑姑和夏荷姑姑轮流陪着。

后来得了太后恩典，我才有资格同姑姑一起陪寝。

说是陪着，其实也是学习。

整夜我们都不能睡着，累了也只能闭着眼养神。

我们得时刻听着、耳朵竖起来听着。

太后睡觉安稳不？出气匀停不？夜里口燥不？夜里醒几次？咳嗽不？……

这些都要记在心里的，保不定哪天太医院的太医就来问了。

寅时三刻，卧室有了动静。

慈宁宫的灯火便亮了起来。

我伺候着太后穿衣、进履，姑姑从从帘缝里透出两个手指头，给卧室外头候着的半枝、栀枝打了个信号。

她们连忙给殿庑下等候的红梅、白梅传信号。

两手轻轻地一拍， 当班的宫女便严阵以待准备开工了。

寝宫半掩的大门打开了，值夜的宫女连同当天当值的宫女，齐齐整整地向寝室里请安。

然后，便是该干什么就干什么。

等我挑开太后寝宫的半个帘子，司衾雨棠姑姑便进来给太后叠被子，春兰、山茶、丁香、木槿端着洗脸水、洗漱用品候着。

等被子叠好后，雨棠姑姑被从银盆里拧好帕子，给太后娘娘熥脸、敷手。

换了两三盆水后，太后的手和脸便算是保养好了。

春兰上前端上银杯子、柳条儿、牙粉，请太后娘娘刷牙。

待这些都做完了，太后才坐到梳妆台前，开始敷粉，抹胭脂。

再由桂嬷嬷给太后梳头。

说起桂嬷嬷，今年过了年可有七十了。

她是太后娘娘的乳母，一直跟随在太后身边。