“大人，我真的没有做过那些事，那些证据都是别人伪造的！”刘学期挣扎着说道，声音中充满了哀求。

“天啦！怪不得他的私塾这么多年一直不出秀才！”一位老妇人突然惊呼道，同时厌恶地吐了一口唾沫在地上。

旁边的一个中年男子接过话茬，愤怒地补充道：“我早就看出他不是什么好东西，整天只知道贪图享乐，哪里还有心思教学生？”

“就是就是！”一个年轻的姑娘也气愤地附和道，“我弟弟之前就在他那里读书，结果什么都没学到，还染上了一身的坏习惯。”

“这样的人简直不配为人师表！”另一位老者愤愤不平地说道，“我们应该联合起来，让县太爷砍了他”

“对！我们不能让这样的人继续祸害我们的孩子！”众人纷纷表示赞同，声音中充满了对刘学期的愤怒和不满。

周义升听着堂下的议论声，眉头紧锁。他拍了拍惊堂木，示意众人安静。然后，他冷冷地看向刘学期，再次问道：“刘学期，你还有什么要说的吗？”

刘学期抬头看向周义升，眼中闪过一丝无奈和绝望。他知道，自己再怎么辩解也无法改变众人的看法了。、

他深吸了一口气，缓缓地说道：“大人，我知道我过去有些过错，但我真的没有做过那些事情。我愿意接受惩罚，但请大人明察秋毫，不要让我背负莫须有的罪名。”

“上面要求斩首抄家。”师爷悄悄走到周义升耳边，声音低沉而严肃地说道。

周义升闻言，脸色一沉，眉头紧锁。他瞥了一眼堂下正被押解的刘学期，心中涌起一股复杂的情绪。作为一方父母官，他深知法律的威严和公正的重要性，但面对如此严厉的判决，他也不禁为刘学期感到一丝惋惜。

他沉思片刻，然后对师爷说道：“将此事速速上报，同时准备相关文书，确保一切按照朝廷的指示进行。”

师爷点头应是，然后匆匆离去。

周义升则重新坐回堂上，目光深邃地看着堂下的一切。

他深知，这个决定将会掀起轩然大波，但他同样清楚，身为官员，他务必坚守法律的红线，扞卫朝廷的威严与权势。

“午时问斩！”这四个字犹如一把利剑，直插刘学期的心脏。

此时的他已面色惨白如纸，仿佛失去了生命的活力。他仰头望向周义升，眼眸中闪过一缕不甘与无奈，但须臾间便又垂首，默默接纳了这残酷的真相。

周遭的村民们嘈杂不休，有人对刘学期的境遇心生怜悯，有人却鼓掌叫好，觉得这是他咎由自取。然而，无论众人作何感想，这个定论已然无从更改。

伴着一阵响亮的锣声，刘学期被粗鲁地押上囚车，朝着刑场进发。

他的身影渐行渐远，留下一片唏嘘与慨叹。

周义升凝视着那逐渐远去的囚车，心中百感交集。