为换取火药这一关键战略原料，教会以黄金、白银与火枪作为等价贸易物资。彼时的草原汗国，早已掌握火药仿制与炼制技术。可随着教廷权威崩塌、旧教体系瓦解，西大陆诸国尽数臣服于阿哈德尼亚帝国，这条暴利的跨国贸易链路彻底断裂。

各方势力将这场覆灭之灾尽数归咎于前任可汗，纷纷割据自立、夺权分治，最终趁旧汗熟睡之际发动刺杀、终结其统治。自此，草原汗国彻底坠入全面内战的深渊，山河分裂、战乱不休。

站在福雷斯特的立场，这场内乱是难得的契机，让福雷斯特诸邦彻底挣脱了草原势力的桎梏与影响；可对于草原汗国而言，这只是亚历山大崛起之路所裹挟的又一场灭顶之灾。

西大陆已然尽数沦陷，尽数匍匐在阿哈德尼亚帝国的铁蹄之下。合木深知，仅凭汗国残余势力，根本无力与之抗衡。绝境之下，他将侵略的目光，彻底投向了南方大地。

彼时的罗曼蒂斯帝国，早已乱象丛生、摇摇欲坠。君主维特拉尼斯与长子昆图斯彻底丧失民心。为与拉穆教会缔结和平盟约，他们付出了惨痛代价。巨额金银财富源源不断输送至教廷，即便债务尚未清偿完毕，外流的巨额财力也足以彻底拖垮整个国家的经济体系。

但这并非绝境的尽头。罗曼蒂斯为求自保，不惜将整片北埃疆域、连同阿皇通行特权一并割让给教皇。这一举措彻底激化了它与阿哈德尼亚帝国的矛盾，而志在天下的阿哈德尼亚皇帝，自始至终无意出手相助，冷眼旁观着罗曼蒂斯深陷经济崩溃的危局之中。

罗曼蒂斯帝国的军队在圣地征讨军东征中战败，又无力重建，其领土唾手可得。于是，查加代站在悬崖边，目光贪婪地望着鲁尼王国的土地。

十万骑兵紧随其后，从悬崖边疾驰而下。每名骑兵都配备一支火绳枪和一把马刀。他们的目标很简单：征服鲁尼王国，入侵罗曼蒂斯帝国。

合木环顾了他打算征服的土地，然后猛地勒住马缰，骑马下山，经过他的军队，来到队伍的最前面，在那里他遇到了他的妹妹，一个名叫霍里金的女人。

这位草原公主年纪不过十八岁，仍然使用传统的弓箭，而非当时较新的火器。尽管年纪尚轻，她却是哥哥合木最信任的顾问。正是她的直觉促使合木率领大军南下。

霍里金是一位腾萨满，因此，与世间神灵沟通是她职责的一部分。她常常在荒野中寻找神灵的指引，并以此为准则生活。正是这些神灵告诉她，她哥哥的潜在对手中最弱小的将是罗曼蒂斯帝国及其鲁尼傀儡政权。

尽管如此，霍里金似乎并不高兴。虽然她脸上带着担忧的神色，但她的容貌却并不难看。这位-草原混血美人拥有一头乌黑亮丽的长发，从她心形脸的左侧垂落而下。右侧的头发编成两条侧辫，隐约透露出她野性的一面。

这位-草原公主虽然身材纤细，但曲线玲珑有致。然而，厚重的鳞甲遮蔽了她曼妙的身姿，让人难以窥见。而披在铠甲外的毛皮斗篷也丝毫没有起到任何遮掩作用。

尽管她容貌绝美，军中却无人敢对她动手动脚。她曾告诉过他们，那样做会触怒神灵。然而此刻，她无暇顾及这些，只是叹了口气，向哥哥倾诉心中的忧虑。

“正如我之前所说，我最亲爱的兄弟，如果你不能在一年之内征服鲁尼和罗曼蒂斯，我们的人民将遭受巨大的灾难，而你也将成为最后一位可汗。我恳求你北上，再次征服福克斯特人。尽管他们已经推翻了你前任的统治，但形势对你有利，胜利是必然的，尽管在此过程中你会经历种种困难。”

听到妹妹的担忧，查加代只是朝地上啐了一口，再次不以为然。神灵曾说罗曼蒂斯人最弱小，因此他们将是他征服的首要目标。他断然否定妹妹的想法，并迅速表达了自己的信念。

“你说过，在我们所有的邻国中，罗曼蒂斯及其鲁尼傀儡政权最为弱小。一年时间足以征服他们。毕竟，我无意南下进入黎凡特。我只需要中索和安纳托利亚。从那里，我将一路西进波斯。”

霍里金紧紧攥着双手，深邃的黑眸中满是焦虑。虽然她没有说出自己的想法，但她害怕神灵告诉她的话。如果她的哥哥一年之内无法实现和平，一只双头鹰就会从西方的天空俯冲而下，吞噬她的人民。

神灵并不直接说话，他们的言语更像是寓言。解读这些寓言的含义全靠她。尽管如此，她从未出错。霍里金是一位受过教育的女性，她了解当前的政治局势，至少以她作为一名游牧萨满的身份，她所能了解的已经相当全面了。双头鹰的象征意义只有一个，那就是阿哈德尼亚人。

虽然她没有亲眼目睹阿哈德尼亚在世界各地发动的战争，但她从与草原汗国进行贸易的人那里听说了草原汗国所向披靡的传闻。正因如此，她才劝阻哥哥不要进军阿哈德尼亚帝国。毕竟，草原汗国对阿皇也怀有相当深的仇恨。

当然，这一切都发生在他们像消灭蚁群一样轻易地征服了拉穆教王国之后。就连草原汗国的游牧骑兵也开始畏惧阿哈德尼亚帝国及其强大的军事力量。霍里金对阿哈德尼亚深感恐惧，原因有二：一是阿哈德尼亚对她的人民构成的威胁，二是她成为公主时，神灵给予她的警告。

“小心那个金眼人，他会吞噬你……”

她从未向哥哥提起过这个警告，直到最近才知道那个金眸男子的身份。科里金一边思索着来自亡灵的不祥预兆，一边从马鞍袋里掏出一本精装书。书上的文字是用阿语写的，内容如下。

《圣经》。

然而，这本圣经与世上所有其他圣经都不同。它的封面是一幅圣亚历山大的画像。这是圣经的最新版本，其中包含了亚历山大的金色眼睛，据说其中蕴含着拉穆的光芒。霍里金最近从一位来到他们营地的传教士那里得到了这本书作为礼物。

那人一边免费赠送圣经，一边宣讲福音和圣亚历山大的丰功伟绩，这本圣经几乎成了他们改革派的“圣经”。这位-草原公主自然是出于好奇，决定拿一本来研读。

虽然她看不懂上面的字，但她常常凝视着封面上英俊的男子，心中明白他就是神灵所说的那个人。她知道，这位金眸男子就是阿哈德尼亚帝国的皇帝，而阿哈德尼亚人就是神灵所说的双头鹰。这位土蒙混血的美人重重地叹了口气，才将自己的想法告诉了哥哥。

“亲爱的兄弟，如果你一年之内无法达成目标，我将被迫逃往东方。我绝不会袖手旁观，眼睁睁看着阿哈德尼亚人屠杀我们的人民。我也绝不会让自己被俘。我会尽我所能确保你取得胜利，但我的能力有限。”

合木对妹妹的絮叨充耳不闻。他心中笃定必胜，于是再次勒紧缰绳，策马疾驰。这让年轻女子心生恐惧，不禁回头张望，心中忐忑不安，不知即将发生什么。

亚历山大坐在办公室里，一手拿着一杯加香料的黑朗姆酒，一手夹着一支雪茄。阿哈德尼亚帝国控制着世界烟草贸易，正因如此，多年来涌现出许多生产香烟、雪茄和卷烟纸的公司。

两种最受欢迎的烟草品牌都产自冈比西斯斯塔特岛。在亚历山大的前世，这里被称为古巴。岛上出产的各种商品中，烟草和朗姆酒是最受欢迎的。

尽管诺伊哈芬殖民地是由贝克娱乐公司经营的罪恶之城，但城外的农田却归冈瑟商贸公司所有并经营。然而，这并未阻止亨里克派遣爪牙侵占原住民土地，为己所用。

正因如此，一对父子经营着雪茄市场上的两大竞争对手。亚历山大个人偏爱冈瑟·默钱特品牌的烟草产品，但这部分是因为他与该公司老板关系密切。

坐在皇帝对面的是他最宠爱的妻子冈比西斯。冈比西斯手里拿着一个文件夹，里面装着她最近收集的一些资料。这位红发美人轻轻地把文件放在桌上，递给了皇帝，脸上带着一丝玩味的笑容。

“你知道吗，你当初提议用土豆酿酒，然后用塔勒卖芬尼到福克斯特各邦的时候，我真觉得你疯了。毕竟，这种事怎么可能赚钱呢？不过，我现在明白你一直以来的意图了。说实话，你为了破坏一个地区的稳定，真是无所不用其极，连我都佩服得五体投地……”