流金城，聚宝号。

天刚擦黑，铺子里的伙计就上了板。

但后院的库房里，灯火通明。

王掌柜没睡。

他也不敢睡。

他正跪在地上，对着一个黑铁盆磕头。

盆里没有神像，只有一堆暗红色的钱币。

那是他用一库房的煤铁换来的“黑风通宝”。

“祖宗……各位祖宗……”

王掌柜哆哆嗦嗦地把一锭金元宝扔进盆里。

“吃吧……多吃点……”

“咔嚓咔嚓……”

钱币蠕动的声音响起。

那是金属摩擦的脆响，听在耳朵里，像是老鼠在啃骨头。

金元宝以肉眼可见的速度瘪了下去。

金粉被钱币上的锯齿刮下来，吸进那个方形的孔洞里。

随着进食，那些钱币变得更加红润，表面的血管纹路跳得更欢了。

甚至吐出了一丝丝紫色的烟气。

那是“紫竹油”的味道。

王掌柜贪婪地吸了一口那紫烟。

“舒坦……”

他感觉自己那因为肥胖而有些衰竭的心脏，瞬间又有劲儿了。

但这劲儿，是要钱买的。

“没……没了……”

王掌柜摸了摸空荡荡的袖子。

他今天收上来的流水，还有私房钱，都喂进去了。

但这盆钱，还没饱。

它们还在动。

锯齿一张一合，发出“饿、饿”的摩擦声。

甚至有几枚钱币，顺着盆沿爬了出来，向着王掌柜爬去。

“别……别过来……”

王掌柜吓得往后缩。

他知道这钱的规矩。

有金吃金，没金吃人。

要是断了供，这钱就会爬到他身上，咬开他的血管，喝他的血，抽他的阳寿。

“当当当！”

就在这时，前门的铺板被人砸响了。

“开门！聚宝号的！开门！”

声音很急，带着哭腔。

王掌柜像是抓住了救命稻草。

他连滚带爬地跑到前厅，卸下门板。

门外站着个穿着绸缎衣服的中年人，怀里死死抱着个包袱。

是城东做丝绸生意的李员外。

“老王！救命！”

李员外一进门就跪下了。

他把包袱往柜台上一扔。

“哗啦。”

全是金银首饰，还有几块成色极好的玉佩。

“给我换钱！”

李员外抓着王掌柜的手，指甲都嵌进了肉里。

“换那种黑钱！有多少换多少！”

“你……你也要这钱？”