那一刻，索菲娅瞪大了眼睛。

“安森…巴赫？”

“没错，就是那天晚上骗了你，让你把他带到我书房里的军官。”满脸慈爱的路德·弗朗茨继续开口道，无视了欲言又止，连一个名字都念得结结巴巴的女儿：

“他已经正式出任克洛维大教堂治安军的最高指挥官，控制着八个连队的编制和所有军官的任免权。”

“但这也就带来一个问题：为了组建以及维持这支军队，需要一笔不菲的临时开支和持续性开支，同时也就意味着数额庞大，牵扯到军队中方方面面的预算。”

“名义上，这支军队的开支是教会和枢密院各自承担一半，但这只是我为了表示态度故意为之；实际我准备大幅提高教会或者说弗朗茨家族的出资，把枢密院的那部分压到五分之一左右。”

“为什么？”惊愕的少女下意识道。

“因为一个很浅显的道理。”路德·弗朗茨将报纸放下，沙哑而低沉的嗓音在大厅内回荡：

“不论一个东西值多少钱，它永远属于出钱出最多的那个人。”

“而为了确保物有所值，也为了确保教会和弗朗茨家族花的每一个铜板都物有所值，不会让别人把这支部队‘偷走’，我需要有一个绝对信任的人选来管理这笔预算——亲爱的索菲娅，我的女儿，在这件事情上没有人比你更合适。”

“我？”

“这原本应该是路德维希去学会掌握的东西，但我现在已经不抱有任何指望…所以我准备教给你。”再次叹息一声，梅斯·霍纳德继续道：

“听好了，我亲爱的索菲娅，一个组织，或许会背叛他们的上司，或许会背叛他们的出身，或许甚至还会背叛他们彼此——因为任何组织永远由人来组成，而每个人的认识和想法都是在不断变化的，你永远无法确定一个前一秒对王室忠心耿耿的仆人，下一秒会不会因为某种意外而选择背叛自己的忠诚。”

“因为说到底，‘忠诚’这个词意味着两方在互信的基础上，各自给予彼此没有任何抵押物的承诺，这一点对双方都是一样的。”

话音落下，梅斯·霍纳德脸上的微笑渐渐消失，慈爱的眼神中闪烁着另一种截然不同的光芒。

索菲娅微微一怔，从之前的震惊中清醒，眼神中却还是充满了困惑。

“我不明白。”少女停顿了几秒，深吸口气让自己保持矜持：

“如果‘忠诚’真的如您所说是那样脆弱的东西，那这个国家…不…应该是整个秩序世界，究竟是在倚靠什么维持运转的？还有，这和您说的工作又有什么联系？”

“我一个一个解释。”路德·弗朗茨眼神中的慈爱之色不减，右手从报纸下拿起了一张空白的支票：

“看到它了吗？这是一张克洛维王国通用的支票，印刷成本不到十个铜板，上面没有印章，你甚至不能证明它属于教会或者哪一家银行；但只要我在上面签上名字，不论你写多少数字，任何一家银行都会毫不犹豫的拿出多少货真价实的金币给你兑现。”

“但如果换成任何一个别人的名字，它就成了非法的支票，不论教会还是任何一家银行都不会接受，它的面值甚至要跌破它的成本，为什么？”

“因为您是克洛维王国的总主教，任何人都知道您是一定会兑现的。”索菲娅微微蹙眉道，她感觉不是那么简单的问题：“而其他人没有那样的信用。”