扬帆城以北，郊野森林。

凌晨。

借着蒙蒙亮的天色，路易·贝尔纳举起手中的单筒望远镜，眺望着远处深不可见的密林。

“终于快要到了……”

喃喃自语的年轻骑士露出了一双布满血丝的眼睛，尽管面带疲色，却依然难掩眼角的喜悦之情。

他扭头看向身后的同伴，喜悦的表情中隐隐还掺杂着几分疑虑：“诺顿阁下，您确定是这个方向，不会有误吧？”

“绝对不会。”同样不比路易强多少的诺顿·克罗赛尔拼命睁开已经快变成黑色的眼皮，用无比肯定的语气道：

“虽然已经说过，但请允许我再重复一遍——以军衔和性命为证，我向您保证安森·巴赫总司令离开扬帆城之后前往的，就是我们现在所走的方向！”

“抱歉！我并没有怀疑您的意思，只是……”

“我明白，路易·贝尔纳爵士，我明白，您无需向我解释什么。”

“……好吧，多谢了。”

望着一脸斩钉截铁的诺顿·克罗赛尔，年轻骑士尽管仍有些怀疑，但也不好再开口反驳什么。

对于眼前这位主动提出要和自己一起前往，“寻找总司令下落”的风暴师第三步兵团团长，路易多少是有些好奇的；毕竟连那些安森最信任的亲信都不知道他的下落，这位中校大人却能拿出一份准确无误的情报。

不仅如此，他还能在不调动的军队的前提下，用最快速度集结起了几十名愿意跟自己共同前往的雇佣兵，并且都是精通野外求生的优秀猎手。

过分的主动，还有毫不拖泥带水的行动筹备——就连很多连自己都没考虑到的情况，都被他收拾的妥妥当当；到最后自己只需要通知他何时出发，其它的都被这位中校团长准备好了。

难道这就是安森准备的“预备方案”？

路易一头雾水，他实在是想象不出安森突然人间蒸发到底是为了什么——而且还是和芙莱娅一起消失。

相较于将信将疑的年轻骑士，面无表情的诺顿·克罗赛尔反倒显得更像是这支队伍的首领；考虑到从行动路线到人员配置都是他一手准备的，某种意义上这其实也没错。

但毕竟路易·贝尔纳才是这场行动的发起者，并且对方还是扬帆城总督外加艾德兰公国继承人，一定的尊重也是必须的。

于是在短暂思索后，诺顿提出了一个两全其美的建议：“要不我带几个人继续沿这条路走，您率领大部队从另一边推进：这样假如某方迷路，依然还是能和总司令他们汇合。”

他的想法很简单：反正目标已经近在咫尺，就算迷路也走不远，分兵说不定还能提高一点点效率，还能显得路易才是这支队伍的首领。

但就在话音落下的刹那，年轻骑士的脸上突然露出了几分尴尬的表情：

“呃……多谢您的好意，但我觉得可能不用再分兵了。”

“哦，这是为什么？”

诺顿的脸上露出了几分疑惑，顺着路易所指的方向朝远处眺望：熹微的阳光下，金红色的火光正裹挟着滚滚黑烟，从参天古木间直冲天际。

鲜亮的颜色和无与伦比的高度，宛如一面无比醒目的信号旗！

或许是觉得这样还不够引人注目，还远远地传来接连不断的爆炸声，让两个久经战场的人表情的错愕到以为自己耳朵出了问题，竟然在这种原始森林里听到了六磅炮的动静。

“我们…好像来晚了。”

望着原本一直处变不惊的诺顿看傻了眼的表情，年轻骑士叹口气，向身后举起了手中的望远镜：

“所有人——加速前进！”

………………………

“轰！”

碎肢血肉堆砌而成的怪物发出狂暴的嘶吼，数不清的触手从不断溢出脓液的喉咙中喷涌而出，向莉莎袭来。

端着步枪的女孩儿像是吓傻了似的，依然不管不顾的向前刺刀冲锋，眼神中看不到丝毫惧色。

就在即将被触手束缚的瞬间，巨大的怪物忽然一滞；全身上下的碎肢血肉忽然开始流脓，肿胀，腐败溃烂，从“健康”的暗红迅速化作肝紫色。

浓雾之中，一缕灰烟变成“烟箭头”，撕开囊肿流脓的血肉，趁机钻出。

抢在血肉怪物成型之前，安森就凭借【烟娱家】将近乎五克重的亵渎之雾（总共也只有三百克），趁还未挥发的时候塞进了它体内。

原本这其实是为费尔·克雷西准备的“惊喜”，不过他逃跑的太果断，脱离了安森的施法范围；为了不把自己毒死，只得用在这头怪物身上。

浓雾散去，连惨叫都来不及发出的血肉怪物已经消融成了脓水，裹挟着恶臭在烂泥地间肆意流淌，“消失不见”的费尔·克雷西再次出现在安森和莉莎的视线之内。

消失不见的左臂和左腿被丑陋的肉瘤所取代，被打烂的半张脸则还在不断溢出脓水，甚至还能看到溃烂的痕迹，左眼的位置只剩下漆黑的眼眶，肤色也成了不健康的肝紫色。

显然，尽管没有直接中招，被血肉怪物吞下的“亵渎之雾”还是给他留下了不小的影响。

但安森同样也已经快不行了…除了血脉之力，连续使用【烟娱家】的消耗加上卡米尔夫人造成的伤势，让他现在连保持清醒都困难——否则刚刚也不需要用假的“珠宝盒”吓唬费尔了。

安森有气无力的咬着烟斗，双手插兜，故意装出云淡风轻的模样；身旁的莉莎端着上了刺刀的蒸汽喷枪，警惕的观察着对方的一举一动。

“看起来您是不打算放过我了，对么？”

望着气呼呼的女孩儿和安森藏在衣兜里的左轮，费尔肿胀的脸上露出了难看的笑容，仅剩的右眼闪过一丝惋惜：“太遗憾了，我们原本可以有很多合作机会的。”

“抱歉，但我对不讲诚信的合作者没什么兴趣。”安森耸耸肩，转动的目光不断改变着施法范围，延长到足以覆盖费尔·克雷西为止：

“说实话和你比起来，就连伊恩·克莱门斯都算是优质盟友了。”

“无信骑士团的首领？”费尔的瞳孔收缩了下：

“他确实是个不错的人——在我正式继承克雷西家主位置以前，一直都是他在代为管理无信骑士团和新世界的家族产业，之后也没有抗拒交出权力，始终忠心耿耿，任劳任怨。”