马汉的三个问题非常直接，直接到让格兰特都有点而发懵。

因为他问题的问题结果是显而易见的。这压根儿就不是什么问题。

“中校，我们和大明帝国之间是否会爆发战争，这取决于他们，而不是我们！”

又一次，格兰特用冠冕堂皇的话语作为回答，在过去的几年之中，美国的舆论界以及那些观察家们都在谈论的一个话题——美国和大明帝国之间的战争会在什么时候爆发？

对于经历了“洛杉矶之耻”的美国而言，大明帝国甚至在某种程度上对美国的威胁已经远远超过了英国人，尤其是大明帝国威胁着美国的人口稀少的西北部地区。

也正因如此，在绝大多数美国人的眼中，大明才是美国最直接的假想敌。当然这也是事实，而且，在过去的几年之间，美国同样也正在为这场战争部的准备。

作为海军中校的马汉当然非常清楚这一点，但是格兰特并没有给予直接的回答。

“但是任何国家进行战争的话，他们的最终目的就是想要去赢得这场战争。我说的对吗？中校！”

当然现在他对马汉接下来要说的话有了兴致，已经不需要再考虑什么时间的问题了。

“是的，部长阁下，那么现在唯一的问题就是，我们怎么样去赢得这场战争？”

面对着格兰特，马汉说道。

“我们必须要看到一个现实问题，就是在过去的几年之中，美国和大明的力量差距并没有被拉大，反而被不断的缩小。在几年之前，对于美国而言，最大的优势是我们在人口上的优势，但是现在呢？大明帝国已经拥有了两千万人口，在未来的几年之中，他们的人口还会继续成倍的增加，几乎每天都有成千上万的中国移民搭乘移民船抵达大明，仅仅只是在刚刚过去的1874年，就有120多万移民抵达大明，其中有超过15万人抵达温哥华，也就是他们所谓的北海总督区，部长阁下，”

对于马汉提到的这些数字，格兰特他非常清楚，事实上，任何关心美国未来的人都会注意到这些数字。

“这些人都是年轻的，都是具有生育能力的年轻人，我们所面对的是一个人口指数级增加，很快他们的人口就会超过我们，到那时我们唯一的优势也就丧失殆尽了。”

看着眉头紧锁的战争部长，马汉继续说到。

“当然，最终决定战争胜负的是什么呢？还是战场！我们将要在战场上面对的是一个我们从来不曾熟悉的，而且，在技术上远远领先于我们的对手，面对这样的对手，我们怎么才能打败他们，并且赢得战争的胜利呢？”

再反问对于马汉又说道。

“北海总督区！几乎所有人都把胜利的希望放在了那里，似乎只要我们能够占领那里，就可以解除来自大明的威胁，因为煤炭！没有了煤炭大明的工厂就无法运转，没有了煤炭大明的钢铁厂就生产不出钢铁，没有钢铁他们就不能够建造军舰，制造武器。最终，我们将会赢得这场战争的胜利。”

这一切压根就不是什么秘密，事实上，在美国的报纸上经常会有这样的讨论，讨论的如何占领北海总督区，切断大明的煤炭供应。

“几乎所有人都注意到了大明的软肋在什么地方？他的本土既没有足够的煤矿，也没有足够的铁矿。如果没有北海总督区的煤，没有几内亚的铁矿，他们的工业生产就不可能持续下去，在过去的几年之中，他们对外界的矿产资源的依赖，并没有减轻，反而在不断的加大，所以，所有人都这么认为，这当然是正确的。问题是……我们能够在战争的爆发之初，占领北海总督区，攻克他们的要塞。击败他们的军队吗？要知道，我们可以看到的，他们同样也看到了。要不然他们怎么会在边境线修建要塞呢？如果我们想要占领那些要塞就必须要付出血的代价。将军，更多的是时间。”

大明当然知道自己的软肋在什么地方，也非常清楚一旦开战，美国肯定会进攻北海总督区，所以在“洛杉矶事件”之后，就立即在边境线修建了多座要塞。

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