‘哈哈哈哈哈哈哈’班夫人发出了响亮的笑声，又半夸半骂道：“你个小东西呀，是越来越聪明啦！娘以后可诓骗不到你了！”

班恬见母亲笑了，也嘻嘻然笑了一声，然后才随着班夫人做到榻上。

“华儿，快把山楂糕、栗子糕端上来！娘的小心肝，可馋了好几日了吧？”

一旁跟来的华儿听班夫人吩咐，动作流利地打开攒盒，一碗一碗的端到了明面上来。

班恬见了攒盒中的美食，几乎笑得合不拢嘴，“娘的手艺最好，特别是这两道糕点，每每让女儿齿颊留香，镂骨铭心！”她天真地笑着，突然又有些担心，询问道：“可现在才半中午，女儿吃这麽多糕点，真的行吗？”

“你这小东西，刚才不还说娘的手艺让人刻骨铭心，念念不忘吗？怎么还没一眨眼的功夫，娘的小心肝便左担心、右担心起来？”班夫人看着尽力克制自己的小人，乐不可支地打趣道。

“阿爹说过，非是餐时，不得用饭！三哥上次偷偷吃些糕点，阿爹得知后，三哥可受了好一顿铭心刻骨的教训。女儿不是不喜欢阿娘的手艺，女儿只是不敢违逆阿爹立下的规矩！”

“放心吧！老爷对游儿他们刻薄，是因为哥哥们是男儿，将来要肩负光耀门楣的重任；可素心不一样呀，你是女儿家，将来终归要嫁到别人家！”班夫人一想到此节，内心便好似被鞭子抽了一下，“再说，山楂能克食，多吃些，开了胃，中午的食欲也好！”

班恬安心地点了头，重新拾起竹箸，惬意地品尝起久违的味道。

俄而，外间传来几声妇人喀喀的咳嗽声。班夫人开初还吓了一跳，可回过神来后，没费多少心思，也立即猜得出来人是谁。少顷，一个大约三十岁的妇人满面春风走了进来，右手边还牵着一个倔头倔脑的小子。

“大嫂最近怎么迷上小孩子的游戏？总爱这麽和妹妹玩捉迷藏？”“昨个下午妹妹刚回来，本以为大嫂晚些该去给母亲请安的，便一直守株待兔在后院等着，谁想大嫂托人回话，说自己身子不爽？妹妹想着，既然大嫂身子不爽快，妹妹身为小姑，总该亲自过去看一看，表一表关怀；却不成想，妹妹今早刚到前院，又听张妈妈说，大嫂来了跨院儿这边。唉，这一早上来来回回，真是让妹妹急出一身汗来！”

班夫人慢慢望过去，恍惚觉得岁月并未在来人的脸上留下太多痕迹。这说话者还和班夫人记忆中一样，丰颊长眉、眼如银杏、口辅双涡、唇红齿白，幽秀俊俏、眉目清爽之下，有一股英俊之气流出。

入神沉思的时间里，班夫人听完了班淑的快言快语，开始打量起磕磕撞撞而来的小子。突然，她的心里一阵暗火涌动，但面上依旧装作云淡风轻，道：“那可真是劳累妹妹了，妹妹快过来坐吧！”

乍然见到一个陌生的小男孩，班恬一时也有些窘迫。她慌慌忙忙站起身，逃也似的躲到班夫人身边。班夫人何尝不明白小孩子的心思，笑着拉班恬坐到身前。

看着班淑似笑非笑的坐上榻后，班夫人又扫了一眼穿金戴银、披彩佩玉的班淑，才开始客套道：“听闻长安人士最讲究外场，果是如此！妹妹这身衣服倒好看得紧，只不知是什么衣料制成的？”

班淑清浅一笑，先故意理了理平滑细密的衣服，然后拿眼瞥了长嫂一眼。接着，她脸上露出一些得意之色，“是香云纱制成。嫂子不知道，在长安呐，香云纱可不是什么名贵的布料，随处可见、人人皆用，反倒是在咱们楼烦，真不是什么人家都可以耗用得起！”