听了后面那话，穿着橘红小袄、酱紫长裙的班夫人立时愣在原地。班母方才这段话暗指了什么，她心里十分清楚，所以她有些拘泥不安，神情沮丧，更觉得自己仿佛犯下很大的罪过。顿时间，她认为自己站也不对、坐也不对，露出一副窘态。

班母话赶话说到那里，也没考虑儿媳的感受，此刻见班夫人骤然没了热情，虽然心中明白，但也不愿降低身份，于是只当视而不见。转头，她看了几眼炕上坐着的孩子们，想着外面雪天白地，孩子们怯寒，也不能尽情玩耍，跟着长长叹了两口气。

少时，班夫人抽回望向地砖的哀愁目光，调整过思绪，她顺手接过一碗酱菜、一碗酱豆腐摆到炕桌上，又径自从张妈妈那里端过一碗羊肉汤。然后，她默默地坐下来，从鼻下呼出一口气，道：“娘无端担心这些做什么？总之，无论是谁得罪了小姑，小姑终不会怨到娘头上；况且，小姑精明能干，极晓事理，她定会感念娘的鞠养之恩！娘只须知道此节，还有什么值得烦忧的呢？”

班母刚捧过一碗熬得很糨的红豆粥，听儿媳妇说这话，随之道：“淑儿素来孝顺长辈，通晓世情，娘反倒不是担心这个。娘是担心，她走的时候心里窝着一团气，万一回长安后与姑爷有个龃龉，而楼烦和长安之间又隔着千山万水，咱们也不能在她身边帮衬着，唉！”

“娘，你这担心不是多余吗？小姑与姑爷感情深厚，怎会忽然不和呢？”班夫人忽然有些难过，她原以为绕过了娣姒之争，可以安稳度日，却不想依旧栽在了姑嫂关系上。她深知在班母心里，班淑处在九天，而自己处在九地，所以她尽力安慰；可一想起当初，班淑事事针对自己，自己处处容忍，她不免又有些生气，“不过那也说不准，小姑脾气倔强，又爱争强好胜，万一她与姑爷起了口角，两人斗起气来，那”

“罢了，罢了！姑娘嫁到姑爷家，自有亲家婆、亲家公去调理，老身没事瞎操这闲心作甚？”

额头爬满皱纹的班母露出几缕担忧，落下杂着心疼与操心的目光。突然，她发现日日晃在眼前的几个孩子缺了一个。她急忙看向班夫人，却被儿媳头上那一支玓瓅宝钗闪了眼。于是她停了一会儿，才张口问道：“怎么今早，只有他们弟兄几个就伴过来？素心那孩子去了哪里呢？”

“老爷今日要去府台安排递解犯人的事情，我一早随侍身旁，又是侍奉衣装，又是安排饭食，如此忙来忙去的，倒也没顾得喊她一道过来给阿婆请安。目下天短气寒，儿媳猜想，素心八成是贪懒睡过了！等会儿，我让张妈妈去跨院儿瞧一瞧便是！”

“近来天冷，别说小孩子贪懒，便是上了年纪的人，又有几个愿意起来呢？”

班母睇了一眼从窗户漏缝里扑进房中的雪絮，忽然又感慨道：“也不知是不是老毛病又犯了，老身这一双腿时不时会痉挛，尤其是在每日午后，常常疼得老身，连走路也不大轻便！”

“儿媳未出阁前，倒听府里的老人说过，椐树枝节粗大，最适合做拐杖之类。正巧，咱们府宅后面栽着几棵椐树，反正留着也是留着。眼下天寒路滑，阿婆外出走动甚不方便，要能拄个拐杖也安全些，不如，儿媳让下人赶着做一根出来吧？”

“也好，等回头赶出来了，打发人送过来给老身看一看！”班母刚一说完，就手夹起一块煮烂的肉，津津有味地嚼起来。

“祖母！祖母！”

女孩清脆的呼唤声犹在耳畔，班夫人已经欢喜地转过身来。她眼见戴着两朵绒花儿的班恬乐乎乎走进来，嘴角先聚着的几丝笑意慢慢弥散至整张秀丽的面孔，“你个小懒虫，娘与阿婆正说及你呢！快些过来，让娘帮你扑打、扑打身上的雪！”

“看素心周身落着雪，估计外面那雪下得正欢呢！”

“如今正是阖家团圆的时候！唉，现在的府台也忒不近人情，多热闹喜庆的日子哪，也不放老爷回来与咱们团聚、团聚！”班母望着儿媳面带疼惜地给班恬扑打身上的落雪，忽然老牛舐犊，想起了在外奔忙的儿子。

班夫人听了，一边继续打雪，一面朝向班母，轻言细语道：“老爷久历戎行，对戎机甚为通晓，可于府台事务上并不谙熟，因此，老爷为了赶超旁人，时常要多付出一倍的努力！而况先前，老爷一直居于人下，如今好不容易熬出了头；咱们也该多理解些，等以后日将月就，老爷做出一番功绩来，还愁没有团圆之时吗？”

班恬乘着母亲和祖母说话的空当，巧妙地躲过了班夫人密集拍雪的手掌，然后欢欢喜喜的站到一边，同三位哥哥目光交汇了一会儿后，许是有些不大放心，又自己朝身上扇打了几下。

掂掇身上的落雪差不多被拍尽，班恬立马住了手，又扭转过身来，对着班母欠身道歉，“祖母，素心起得晚、来得迟，再给您行礼问安，您千万得原谅素心这一回！”

斜签着身子而坐的班母睊睊看向孙女，突然失声笑了起来，“哎呦，好个傻姑娘，祖母还能因这点小节怪罪于你？”班母爽快的说着，又摆手招呼班恬凑到自己身边。比及班恬真的应声靠近，她探腰伸出布满老茧的手，轻轻撩起孙女额前的碎发。

仔仔细细地览了几眼女孩的轮廓后，她忽然握住班恬那双冻得发红的小手。许是触到了透骨的凉意，她有些心疼道：“呀，手真凉！林儿，快去打盆热水让素心泡一泡；姑娘家，可不能把手冻得稀烂，将来若留下疮痕，可不是白玉微瑕吗？”

旁边的班夫人早有此意，忙给华儿递过去一个眼色，华儿立即会意，赶忙领过班恬，随班夫人去里间收拾。当时，班母悠悠的坐在原位，眼看着儿媳与孙女双双离开；许是觉得嘴巴落了闲，她又提起几分精神，冲着斜对面的大孙子，问道：“伯儿也快十八了吧？”

容貌俊俏、身材魁梧的班伯闻得祖母垂问，先是屏息谛听，然后徐徐起身，弓腰作揖，答道：“回祖母，等今年开了春、到五月，孙儿满打满算，正好十八岁！”

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