“信王殿下，近几日您就在此处安顿吧。”

过了许久，一道沙哑的声音在心神不定的朱由检耳边响起，让他不自觉停下脚步，下意识地打量周围环境。

早在天启二年，他就被皇兄册封为“信王”，但因兄弟情深，当时十一岁的他并未立刻离宫，而是继续住在紫慈庆宫后的勖勤宫。

直至去年十一月，他才搬离紫禁城，入住朱由校为他建造的“信王府”，因此对紫禁城极为熟悉。

"这是何处?"

或许是夜色已深，加上前方小太监手中的火把光线微弱，朱由检一时没能认出眼前的宫殿，皱眉看向引路的太监。

"殿下，这里是勖勤宫。"

闻言，引领他的太监脸上闪过一丝惊讶，显然对信王未能立刻认出这座宫殿感到意外。

"原来是厂公大人！”

正当朱由检轻咳一声，打算找个借口掩饰过去，却发现一路引导他的太监竟是权倾朝野的“九千岁”魏忠贤，不禁惊呼一声，心中警觉大增。

"奴才惶恐……"

魏忠贤闻言，脸上挤出一丝讨好的笑容，没把朱由检刚才的“异常”放在心上，只当作是他心神不定所致。

"厂公勿怪，皇兄病重，小王实在无暇他顾，竟让厂公亲自为小王引路，真是罪过……"

朱由检身着亲王服饰，无视笑眯眯的“九千岁”魏忠贤，微微鞠躬，急切地解释道。

望着少年眼前的谦卑姿态，魏忠贤的眼底悄然浮现出一丝得意，不自觉地挺直了略有佝偻的身躯。

然而，一想到乾清宫内室刚刚发生的种种，这位权倾天下的九千岁立刻摆手道：“殿下过谦了，能为殿下引路，是奴婢的荣幸。”

尽管天子已留下“遗愿”，但疑心重重的魏忠贤仍无法安心，于是遣散其他太监，亲自为朱由检带路，试图探测这位大明“新君”对他的态度。

他自己心里清楚得很。

他表面威风八面，是权倾朝野的“九千岁”，从内阁首辅到地方总督，都得看他脸色行事。然而魏忠贤深知，这一切风光的背后，全赖朱由校的默认。

正是朱由校的“默认”，他才得以大权在握。

但所谓一国天子一国臣，每逢权力交替，朝廷总会经历一番波澜，更何况他这等依赖皇权生存的“皇家奴仆”。

直言不讳地说，他这个权倾天下的“九千岁”，在外人眼中威风凛凛，掌控生死大权，但只需朱由校一句话，就能让他从云端坠入深渊，尽管朱由校的生命已进入倒计时。

现在看来，朱由校并不打算让他“陪葬”。

“厂公您错了。”