距离小年只剩半个月，京都的"年关"气息愈发浓烈...

在狂野的魔法波动平息之后，喧闹了一整年的王城终于渐渐沉静，忙碌的市井平民们把所有心力倾注于即将到来的冬幕庆典，或是搜寻神秘的节日用品，或是穿梭于亲朋好友之间，无暇顾及悄然酝酿的宫廷风暴。

由于严寒加剧，尽管五座城市的守卫早已在外设立魔法热汤站，但每当曙光在东方徐徐显现，依然能看到冻饿交加的流浪者和乞丐倒毙街头。

一些年迈的农夫们私下里感叹，这气候变得越发诡异，多亏今年皇室在北境连续取得胜利，废除了让众人抱怨的“北境税”，否则这个冬幕节必定不会如此欢腾。

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不同于逐渐宁静的市井，大明皇宫内廷依旧沸反盈天，随着时光流转，这股动荡反而愈演愈烈。

内阁的三位大法师在文渊阁严谨地履行职责，八十高龄的吏部尚书周嘉谟也在专心核查官员们的“魔力贡献”，其余六部九卿各尽其责，丝毫没有因为冬幕将近而有任何懈怠，唯有那些以“传闻禀告”为职责的监察法师...

紫禁城中，驳回了几位丹鹤督查院御史的报告后，“东林叛徒”阮大铖领导的“影翼党”也随之收手，只剩督查院的御史们悄然继续攻势，各种奏章如魔法雪花般飞入宫殿。

一时之间，王城竟有了“洛阳纸贵”的意味。

乾清宫的暖阁之内，大明天子朱由检身着轻巧的日常法袍，凝视着手中的魔法报告，嘴角挂着微妙的嘲讽笑意。

暖阁里铺设有地热石龙，角落处还摆放着几个魔法火盆，室内不但没有一丝寒意，反而微微热浪蒸腾，因此窗户被悄悄打开一条缝，阵阵冷风不时吹进房间。

正值壮年的朱由检并未因寒风有所反应，反而觉得空气流通了许多，但这却让室内的重臣们颇为受苦。

尤其是吏部尚书周嘉谟，本来身体就有恙，没多久便不由自主地颤抖起来。

周嘉谟虽轻声，但他的动静并未逃过朱由检的敏锐感知，平静的脸上掠过一丝歉疚，他立刻向身边的司礼监执笔者示意，并带着歉意说道：“天官恕罪，是朕疏忽了...”

“微臣不敢...”

看见朱由检这样说，周嘉谟颤抖的身体连忙起身，心中却感到一股温暖。

不久，司礼监执笔者去而复返，身后跟着几个小太监，他们手持几杯热气腾腾的香茗，一一送到几位绯袍大臣面前。

“多谢陛下...”其余几位臣子依次起身，行礼致意...

轻轻挥动手臂，朱由检的脸上再次泛起无尽深沉，他朝眼前的几位大臣坚定地说：“朕听说，边境勇士们的酬金又有短缺了？”

去年寒冬，朱由检甫一登基，便从神秘的皇室内库中取出白晶石，一次性补足了辽镇战士们数月未领的军饷。

之后，又采纳了户部尚书毕自严的建议，清偿了其余边镇士兵们更为长久的欠款，才险而又险地化解了军中的“暗流”，为崇祯元年的几场辉煌胜利奠定了根基。