古桑乡防护工程挂上了“钱塘战阵操训屯”牌匾，是当朝首宰、彭城王爷刘义康亲笔题字。

钱塘县、会稽郡、扬州府、乃至京城，都没人插嘴非议。

正当此时，太保、中书监、扬州刺史王弘大人去世。

皇帝刘义隆下旨：彭城王刘义康兼任扬州刺史。

扬州刺史的重要性在宋国刺史中排位第一。第二是荆州，第三是徐州。

这样一来，彭城王刘义康成了会稽郡守、钱塘县令的直接上官。

古桑乡改造工程更加顺当了。

在县、郡两级衙门协调下，附近官道重新修整过，古桑乡采石、伐木等事宜的成本也大幅降低。

工程进度再次提速。

本来，按照萧西风预计，这项工程需要的时间会超过5年。

结果，天时、地利、人和等条件凑在一起，三年多点，工程就提前完工了。

古桑乡成为一座有壕沟环卫、城墙坚固的堡垒。

堡垒里有小型武馆、演武场。

护乡队扩大到600人，300正式队员、300预备队员。

他们都属于民兵性质。没有固定报酬。

护乡队揽到外活、有收入，偶尔发些补贴给队员。

萧西风五人挑选了90名青壮男丁组成3个战阵组，对他们进行战阵训练。

萧西风给战阵组队员发一些固定补贴。

这是将来的真正战力。也为了对彭城王爷有个交代，应付他派人突击检查。

护乡队和战阵操训组的操练、收入、支出等事情，萧西风让萧庆堂兄四人分工负责，费用由五人共有的几间蚕丝作坊出钱。

没给乡民增添额外负担。

……

太保王弘大人去世后不久，皇帝刘义隆也生病了，而且似乎很重。

皇帝亲弟弟刘义康作为司徒、录尚书事、大将军，总揽朝政。

宋国朝廷运作，几乎由他说了算。

刘义康的帮手，最重要的有两位：中书令、尚书仆射殷景仁，太子詹事刘湛。

这二人年轻时原本关系很好。

如今成了首宰刘义康的左右臂膀，却因为理念不合、利益冲突等，两人关系渐行渐远、一致恶化。

其中，刘湛因为做过彭城王府长史，与刘义康更亲近些。

刘湛借着刘义康信任，在朝廷里任用、拉拢了一些人，如司徒左长史刘斌、大将军从事中郎王履、大将军主簿刘敬文、祭酒孔胤秀等，俨然形成了一个小集团。