“唉！”孙承宗轻叹一声，蕴含万般无奈，步下马车，毅然踏入宁远营垒，寒风中更显孤影决绝。

正值岁末除夕，营内灯火阑珊，除却哨兵坚守，余者皆沉浸于酒香之中。孙承宗突如其来，犹如惊鸿一瞥，众将士面露错愕之色，仿佛节日的欢愉瞬间凝固。

城中俊杰，凡有能者，皆被总督卢象升邀至山海关内共襄盛举，唯孙承宗虽职闲而声望隆，理应同列盛宴，却独缺其名，实乃不解之谜。

“恩师驾临，蓬荜生辉！速速备座，以表敬意！”一千总笑颜如花，误以为孙承宗携喜讯而来，佳节添喜，满心欢喜。

“无需客套，事态紧急，速集众将，老夫有要事相商。”孙承宗立于中军帐前，气势如虹，身后天雄军参将虎大威，身披铁甲，威风凛凛，往昔之“纸老虎”形象一扫而空，令人刮目相看。此番景象，犹如寒夜中燃起的一炬烈焰，瞬间照亮了整个军营。

孙承宗一语既出，城下风云变色，须臾间，除却城垣哨兵，数千关宁铁骑如百川归海，汇聚其麾下，气势如虹。

适才，军营内外洋溢着年夜饭的温馨，祖家将领更是慷慨解囊，赐宴三军，肉香酒醇，令士卒们略显醉意，步履间多了几分踉跄之态。

“一炷香前，叛将祖大寿、祖大弼、祖大乐、施大勇等，已伏法于总督府前，正义昭彰。”孙承宗立于高台之巅，面若寒霜，语含金石之音，字字掷地有声。

虎大威将军立于其后，闻讯之下，握刀之手不禁汗湿，历经百战的他，此刻亦感四周暗流涌动，仿佛群狼环伺，即便力能扛鼎，亦难逃此劫。

“祖大人陨落？此非妄言乎！老帅何故欺我等至斯？”千总闻言色变，急欲从孙承宗那深邃的眼眸中探寻真相，仿佛要穿透谎言的迷雾。

众将士多为祖家心腹，祖氏在此根深蒂固，加之卢象升昔日之颓势，使得众人难以置信，诸多将星竟会陨落于此佳节之际，尤其是以如此决绝之方式。

前排将领，或惊愕，或愤慨，议论之声四起，如同春日里的蜂群，嗡嗡作响。孙承宗则以一记摇头，轻挥衣袖，犹如春风化雨，瞬间平息了这场突如其来的风波，令众人噤若寒蝉。

老夫字字珠玑，四十二骁将，包括祖大寿在内，确已命丧黄泉，无一幸免。

“何故？吾等何曾辜负皇恩？何故遭此灭顶之灾？吾等心有不甘！”

见孙承宗神色凝重，眸中似有泪光闪烁，祖家众丁误以为朝廷欲斩草除根，连带忠臣亦不放过，顿时群情鼎沸，义愤填膺。