"大人明鉴，辽东铁骑之勇，世人皆知，吾等虽粗犷不羁，然非贪生怕死之徒。

今日，吾等誓以热血，誓死追随虎将军麾下，但求朝廷宽恕过往，共赴国难。"

千总言罢，躬身一揖，继而以膝触地，向虎大威行以大礼，其情真意切，令人动容。

随其后，众将士如潮水般跪拜，虎大威心中大石终得释然，犹如云开月明。

辽东儿郎，于冰天雪地中锤炼，非谦谦君子所能及，乃是以铁血铸就的钢铁长城，于刀光剑影间屹立不倒。

"诸位言重了，非是随我，乃是随陛下之旨，赴汤蹈火，在所不辞。

陛下指向何方，吾等剑锋所向，绝无二话。诸位，请起！"

虎大威声如洪钟，虽非文墨之士，却字字铿锵，尽显英雄本色。

昔日塞外一降将，今朝天雄军中虎，虎大威以其实战之勇，渐露头角。

其貌虽不文，然心明如镜，谨记卢象升教诲：乱世之中，唯忠君爱国，远离党争，方能保身立命，成就一番功业。

初时，虎大威心存疑惑，以为崇祯帝于军营之中，尽显仁德之风，平易近士。直至去年雷霆震怒，万余朝臣命丧黄泉，虎大威方如梦初醒，顿悟帝王之威。

“遵命！吾等誓死追随陛下，陛下剑指何方，吾等即冲锋陷阵！”千总急转话锋，誓表忠心。众将亦纷纷效仿，竞相献忠。待宁远城局势稳固，孙承宗遂离城而去，与虎大威并肩奔赴塔山堡。

塔山堡内，三千二百精兵列阵以待。二人凭借前番言辞之利，加之宁远之例，轻而易举地赢得了守军的归心。

继而，二人又策马扬鞭，直抵松山堡。此堡虽小，却与锦州互为犄角，战略地位举足轻重。前线之地，守军皆为祖家精锐，即便孙承宗威望素着，亦感驾驭之难。及至塔山堡别，夜色已深，子时将近，城外风雪交加，天寒地冻，七十高龄的孙承宗几欲被狂风卷走。

“老大人，风雪交加，夜不能行，何不暂留松山，待明日再赴锦州？”虎大威声如洪钟，几欲穿透风雪，向孙承宗请命。

孙承宗似被风寒侵扰，胸口隐隐作痛，咳嗽连连，其年迈之躯却执意冲锋在前，令虎大威心中五味杂陈，不忍目睹。

“国事为重，岂敢言病？”孙承宗低语，几不可闻，随后在士卒搀扶下，踽踽独行，踏上马车，身影显得格外悲壮。

锦州城，祖大寿之根基，亦是抵御后金之要塞，两万精锐驻守，今日卢象升斩将之处，多数源自此城。

即便是他，欲驯服那些跟随祖家多年的骄兵悍将，亦是难上加难，遑论虎大威，恐一语不合，便成刀下亡魂。

更棘手者，锦州非宁远之无首之地，守将吴三桂，祖大寿之外甥，两家联姻频密，几近一家，此等关系网，无疑让说服之路布满荆棘。

“唉！尔等先行，为老大人觅一坦途！”虎大威长叹一声，对亲卫们严厉吩咐，寒风如刀，一行人奋力向锦州城进发。

未至城下，忽见一骑队自锦州方向疾驰而来，乃是天雄军旗帜，虎大威见状，心中疑云密布，不知其意何为。