"虎参将，方才须臾之间，锦州之守吴三桂，率麾下四千关宁铁骑，破晓而出，北上遁去，此情此景，令人心生忧虑，故急来禀报。"

"竟有此变？遁逃乎？吴三桂可有遗言？"虎大威闻言，愕然失色，语调中难掩震惊。

"仅言有斥候急报，流水堡沦陷敌手，其誓师讨贼，实乃缓兵之计耳！"伍长一语道破玄机。

"哼，此乃狡兔三窟之策，吴三桂分明是背弃家国，投奔敌营！真乃不忠不义之徒！"虎大威怒目圆睁，恨得牙痒痒，成语连珠，尽显愤慨。

关宁锦防线，骑兵精锐本就稀缺，能与后金骁骑抗衡者，唯关宁铁骑独步天下。而此中翘楚，除祖家二将麾下精锐外，唯吴三桂所部四千铁骑，堪称国之瑰宝，一朝反戈，损失之巨，无异于剜肉补疮，痛心疾首。

"城内余众如何？"孙承宗神色凝重，一语不发问吴三桂，心中已明其志。当务之急，非追究过往，乃安抚人心，以防连锁之变。

众将未随吴三桂而去，自是明辨是非，知晓轻重。故而，当务之急，乃速施安抚之策，稳定军心，减少损失，此乃上上之策，其余皆为浮云。

城中风云骤起，密信不胫而走，人心如麻，复仇与问责之声交织成网。虎参将疾行如风，恐迟则生变，哗变之祸，一触即发！“速行！”

……

晨曦微露，孙承宗身影蹒跚，自锦州营垒中踱步而出，满脸倦容难掩其英雄本色。

“老大人，今夜之危，全仗您力挽狂澜，虎某必向卢总督禀明，以安辽东铁骑之心。若无您，关宁锦防线恐将风雨飘摇……哎呀，老大人！”——侍从惊呼，孙公竟体力不支，倒地不起，军医速至！

……

另一隅，夜色深沉，吴三桂率麾下四千关宁铁骑，如墨色洪流，破晓而出，直指东北。寒风凛冽，如利刃割面，然其心志坚如磐石，无感于外。

家族之祸，如山压顶：父陷囹圄，舅族遭戮，祖家一脉，皆殒于卢象升之手。若非山海关内密信相告，此惊天秘密，几成隔世之闻。吴三桂胸中怒火，熊熊燃烧，誓要揭开这血海深仇的序幕。

若非舅父祖大寿执意令吾镇守锦州，吴三桂自忖昨夜已成泉下之魂。

连日来，吴三桂屡次向舅父耳提面命，言及卢象升之患，然祖大寿置若罔闻，终致覆舟之祸，身败名裂。

朝堂之上，已无立足之地，卢象升必欲除之而后快。吴三桂虽年仅二十三，却已身经百战，战功赫赫，累迁至锦州参将之位。

报仇雪恨之心炽烈，然麾下忠勇之士不过四千铁骑而已。迫不得已，吴三桂只得率部突围，投奔义州城内的祖泽润，以图后计。

泪珠未落已凝为霜，镶嵌于寒霜覆盖的面庞之上，四千关宁铁骑于风雪之夜疾驰，直至晨曦初现，方抵义州城下。一番周折，终得面见祖泽润。

“兄长！舅父们……惨遭大明昏君毒手！”吴三桂悲愤交加，字字泣血，如利剑穿心。