二月二十二，揭榜日。

天光尚未大亮，京师贡院外便是被围的水泄不通，拥挤程度比之前两次还要强上不少。

自二月初九开始，历经了整整九天的考试以及持续时日的阅卷之后，天启二年的这场会试终是要落下帷幕，彻底画上句号。

早在数千名士子于贡院中"奋笔疾书"的时候，京师各大茶楼酒肆最为时兴的话题，便尽皆与这场会试有关，赌坊那边也分别针对几位"热门人物"给予了赔率和赌注，不仅引来了一群赌徒，甚至还不乏士子的亲眷和故友。

毕竟，只要今日的榜单一出，这大明朝便又诞生数百名"进士老爷"，完成由民到官的转变。

故此，眼下围堵在贡院两侧街道上的，除了赶来看热闹的百姓以及士子本人及其亲属，还有专门赶来的官员和富绅豪商，不断的摩拳擦掌，似是在期待着什么。

自从科举制度问世以来，历朝历代都有所谓的"榜下捉婿"，其中尤以前宋最为夸张，几乎每一次放榜，都会引来无数富绅豪商，争先恐后的嫁女。

国朝建立之后，这"榜下捉婿"的情况虽是有所收敛，不似前宋声势那般浩大，但也屡见不鲜。

故而每逢放榜之日，京中家中没有什么要紧事的百姓们便会提早赶到贡院外，一方面是为了亲眼瞧瞧那群"文曲星"下凡的进士老爷；另一方面也是为了等到有人"榜下捉婿"的时候，讨个喜钱。

"肃静！"

良久，随着数十名锦衣卫震耳欲聋的呼喝，本是人头攒动的街道上瞬间安静下来，只剩下粗重的呼吸声在耳畔旁悠悠响起。

下一秒，贡院紧闭的大门在万众期待的注视下被缓缓推开，从中走出了十余名差役模样的汉子，手中分别捧着一份榜单，手脚麻利的将其粘贴于贡院外的墙面之上。

天启二年壬戌科的贡士榜单，正式出炉。

...

...

尽管榜单已出，早已心急难耐的士子皆是渴望一睹为快，但碍于人群过于拥挤，兼之周围又有锦衣卫在维持秩序，瞧不太真切榜单，只能任由差役高声呼喝，默默等待着自己的名字。

"恭喜山东青州府沂水县李卫，李老爷高中！"

榜单附近，两名手握兵丁的锦衣卫面容冷凝的维持着秩序，而原本负责张贴榜单的吏员则是在高声传颂着，神情颇为激动。

放榜可是个好差事，毕竟这些举人老爷们可不比那些穷酸秀才，腰中多多少少都有些银子，一旦得知自己高中，赏钱那叫一个阔绰。

"我中了！"

"我中了啊！！！"

半晌，鸦雀无声的人群中突然响起了一道歇斯底里的呼喝声，使得其身旁的百姓们纷纷下意识让开了些许空间，以便众人能够观瞧这位"进士老爷"的真容。

"爹，娘，我终于中了！"

顺着声音的方向望去，只见得一名年岁约莫在五十上下，头发已是有些花白的儒生蹲在原地怅然落泪，表情似喜似悲。

寒窗苦读数十年，他终是拨云见日，得以榜上有名，但可怜自己的双亲早已故去。

一时间，数十年以来的酸甜苦辣不断在这儒生的心中回荡，使其哭声愈发悲戚。

但很快，这名儒生眼眶中不断滑落的泪水，便随着耳畔旁彼此起伏的"进士老爷"而停滞，脑海逐渐恢复清明。

抹了一把脸上的泪痕，朝着周遭拱了拱手，这儒生便是毫不犹豫的自怀中摸出一个钱囊，将其中的琐碎银子和铜钱尽数抛洒。

有人欢喜，有人悲。