随着时间的流逝，榜单上被传颂的名字已是渐渐过半，诸多故作镇定的士子们也渐渐不安起来。

虽说今日之"唱名"乃是按照名次，由低到高的向上传颂，但他们本就对自己昔日的作答并无太多把握，眼瞅着榜单名次越来越高，也不免心灰意冷起来。

罢罢罢！

寒窗苦读一千多个日夜，最终还是一场空。

怅然若失之下，便有自知"进士及第"无望的考生们失魂落魄的离开，眼神迷茫不定。

饶是他们此前或多或少的都曾有过此等经历，但眼下仍是有些迷茫。

...

望着周遭不断离去的士子，人群中一对来自于江西奉新县，样貌瞧上去有三分相似的兄弟也不免黯然神伤。

遥想万历四十三年，他们兄弟俩不过二十余岁，分别名列江西省第三和第六，是何等的意气风发。

只可惜在接下来的两次"会试"中，他们兄弟俩均是未能如愿进士及第。

看样子，他们今日又一次落榜了。

"大兄，我不想考了。"

幽幽一叹，二人之间年岁小一些的弟弟像是做出了某种决断一般，言辞灼灼的朝着自己的兄长说道。

其实做官也没什么意思，说不定还没有现在自由。

"也罢，咱们还是回家去吧。"

闻言，另一名汉子便是神色复杂的点了点头，接连三次的失利，也逐渐抹去了他心中的傲气。

"回家！"

轻轻点了点头，兄弟二人便是强打精神，故作镇定的推开人群，准备朝着下榻的客栈而去。

只是未等二人走远，身后的呼喝声便是让兄弟二人猛然停住脚步，脸上也是泛起了一抹不可思议之色。

"恭喜江西奉新县宋应升，宋老爷高中！"

贡院外的榜单附近，尽管声音已是有些沙哑，但差役仍是不知疲倦的呼喝着。

毕竟越往后，这些士子们的名次便越高，自己所能领到的"赏钱"说不定便会越多。

但这一次，自己已是接连吆喝多次，却始终没有得到回应。

难道这宋应升并不在场？差役的脸上露出了些许遗憾之色，看样子自己怕是领不到这份赏钱了。

想到这里，这差役便摸向身旁的水囊，大口灌了几口水之后，便准备继续传颂，却不曾两名一瞧便是读书人的汉子踉踉跄跄的推开人群，声音颤抖的询问道:"这位兄弟，你再说一遍.."

"是谁中了？！"

望着眼前这两名面容有三分相似，一瞧便是亲兄弟的汉子，见多识广的差役哪能不清楚怎么回事，赶忙自脸上挤出一抹笑容，讨好道:"宋应升，宋老爷高中！"