陈杨以这般直白的方式显露对叶恩龙的嫌恶，陈桦或许会感到诧异，然此刻，她已无意深究这位同年岁的三兄为何对叶恩龙抱有偌大的敌意，甚至不惜以激烈言辞，因她心中隐隐作痛。这痛起初微不足道，深藏心底，此刻却逐渐蔓延开来，陈杨寥寥数语，如同细碎的冰刃，一丝丝瓦解她心中的自傲，直至此刻，她才惊觉，自己的淡漠伪装何其脆弱。

叶恩龙自幼聪颖好学，进取之心常人难及，学业一直名列前茅，从小学到书院，再到翰林院，皆受师长赞誉，成为一众学子的楷模。陈桦便是其中一名仰慕者，两家的世交使他们自幼相识，甚为熟悉。偶像的影响力无边无际，无论是师长还是同窗，无论亲友，叶恩龙皆受宠爱，无疑成为陈桦懵懂时期倾心的对象。

虽年龄相差近五载，叶恩龙的沉稳成熟、善解人意，加上能言善辩，不仅赢得了陈桦的芳心，也让陈永新夫妇默认了他们的交往。幸有几位兄长对陈桦管教甚严，两人的感情世界犹如象牙塔，未经世事。陈桦进大学的第一年，叶恩龙便以公费生身份远赴西洋留学。临行前，两人算是定了情，陈永新夫妇未再反对，一是因叶恩龙确属人中龙凤，二是陈桦的坚持。然而家中其余三位兄长并不看好叶恩龙，特别是陈杨，就连平日寡言的陈老太爷也罕见地表示异议，仅言一句：此人面狭长，无须，腮无肉，目露阴郁，乃奸佞之相，不可托付终身。

尽管反对声此起彼伏，陈桦情深意切，老太爷也只是无奈摇头，未曾多言。

然而陈桦未知，叶恩龙的诸多美誉并非仅因他的杰出，更重要的是他有一位身为学政的父亲，这也是师长们不厌其烦赞扬叶恩龙的根源。

此刻的陈桦突然发觉，自己对叶恩龙的了解竟停留于几年前，近几年未曾联络，他究竟在做何事，有何变化，她一无所知。让她执着等待的，唯有那份深情厚意。

四载书海生涯与两年的守候，陈桦从稚嫩少女变为敏感的女子，思绪不再单纯，快乐亦是建立在蒙蔽之上。不知何故，陈桦心中突生惧意。

带着迷茫与莫名的哀愁，陈桦回到家中。

“四丫头回来了。”陈永新瞥了她一眼，“老三呢？”

“三哥有事先行离开了。”陈桦答道，“父亲，叶叔叔他们都走了？”

陈永新点头，说道：“那就用膳吧。”

陈桦心中一紧，无由的忧郁悄然而至，因为她感受到，她与叶恩龙的未来似乎并未如她想象般美好。爷爷的反对她是清楚的，如今叶家连饭都不留，这是否意味着父亲的态度也有了问题？

如此思量，一贯清醒的陈桦倍感困惑，用膳时心神不定，草草几口便放下碗筷：“父亲，母亲，大哥，大嫂，你们慢用。”