1795年，时年85岁的乾隆取出正大光明牌匾后面的密诏，立十五阿哥永琰为皇太子，并在次年禅位改元嘉庆。

然而乾隆虽然退位当了太上皇，但是依然遥控着朝政，掌握着实权。4年后，爱新觉罗·弘历在养心殿去世，终年89岁。

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他是乾隆最宠爱的男人，史上第一大贪官，依附帝国，权倾朝野。不仅人长得帅，而且能在腐朽的清朝官场如鱼得水。有人说他是压倒清朝的最后一根稻草，有人说世人皆知他的贪财，却不知道他有多厉害。

那么历史上真实的和珅究竟是如何炼成的？一代权臣为何会获得白绫赐死的下场？本期视频，让我们一起走进和珅的一生。

钮祜禄·和珅出生于1750年，他是满洲正红旗人。3岁时，和珅的母亲就因为难产而去世，临终时产下了弟弟何琳。

父亲在他9岁时也因病去世，和珅只好和弟弟相依为命。幸得一位老家丁和父亲的一位偏房的保护，和珅兄弟二人才没有被赶出家门。

和珅的祖上只是正红旗的一底层士兵，因军功获得三等轻车都尉的爵位。到了和珅这一代时，虽有世袭爵位，但是家境颇为贫困，以至于少贫无依。

虽然如此，和珅兄弟还是得到了良好的教育，在咸安宫官学读书，掌握了满、蒙、汉、藏四种语言。20岁那年，和珅世袭三等轻车都尉，成为清朝的宫廷侍卫。

都是从王公贵族、八旗子弟中挑选，很多都不通文墨。而和珅在入仕之前扎扎实实地读了好几年书，还曾中过秀才，在当时可以说是鹤立鸡群。

没过几年，和珅就得到乾隆的垂青，被提拔为御前侍卫，随后一路扶摇直上。28岁时就升任户部侍郎兼步军统领，和珅生得仪表堂堂，办事精明强干，能言善辩，而且善于揣摩上意。

当时乾隆已经60多岁，对和珅非常信任，是成为当时炙手可热的新贵。

1778年，吏部尚书弹劾和珅，指使乾隆将和珅降至二级留用，然后又给了和珅可差事，让他负责京都崇文门税务。

不久之后，和珅就升任了户部尚书、御前大臣，统领内廷事务，侍奉于乾隆左右。起初和珅为官还算清廉，不受贿赂，京城里到处都传着和珅拒绝收受贿赂的事，和后世所熟知的大贪官形象截然相反。乾隆觉得和珅是一个年轻有为、刚正不阿之人，还把最喜欢的小女儿和孝公主嫁给了和珅的儿子。