德佑二年临安陷落，宋恭帝赵?宣布投降、退位。

大臣则拥立益王为天下兵马都元帅，广王赵昺则被推为副元帅。

同年五月，赵昰在福州登基，是为宋端宗，改元景炎，并封广王赵昺为卫王。

宋端宗景炎二年（1277年）十二月，赵昰、赵昺等人逃到秀山，又因元军的追击逃往碙洲（今广东湛江硇洲岛）。

景炎三年（1278年）四月赵昰去世，众臣立赵昺为宋主，以陆秀夫为左丞相进行辅佐。

五月改元祥兴，并升碙州为翔龙县。此时陆秀夫、张世杰认为碙州不安全，便把行朝转移到崖山（今广东省新会县南），并升广州为翔龙府。

祥兴二年（1279年）正月十四日，元军将领张弘范兵追击到了崖山，张世杰也做了迎战的准备。

他用大绳子把千艘船只连在一起，以达到“当元军进攻时，船只不动”的效果，同时在船上放茅，上面敷厚的膏脂，以便顺风时放火烧船。

还要求在船上也涂一层厚湿泥、缚上长木，使火烧不到船只上。

二月，李恒从北面开始进攻，张世杰率领部队迎战。

等到中午涨潮时，张弘范又从南面进攻。

此时宋军兵士过于疲惫，战斗力下降。

在船旗帜倒下后，翟国秀和团练使刘俊等人投降。

张世杰见状便派精兵接赵昺等人，打算一同突破重围。

但陆秀夫认为无法逃出元军的包围圈，便拒绝了张世杰的建议，背着八岁的赵昺在广东崖山跳海自杀，杨太后得知后，也赴海身亡。

不久张世杰也自溺而死，至此宋朝灭亡。