“周荣宁？”

慕容佩轻轻念着这个名字，目光沉沉：“论起来，本宫和宁贵妃素无恩怨，偏偏永安侯府处处针对本宫，针对潇儿……此番举动，分明是他们要将这天捅出个窟窿，方肯善罢甘休。”

沈砚闻言，语气坚定：“娘娘一心牵挂国舅爷的安危，此情可悯。但只这般一味强求保全，只怕难以觅得真正的出路。”

慕容佩眉心蹙，眸光冷冽：“你此话何意？”

沈砚故意往前一步，低头道：“娘娘，常言道，君子不立危墙之下。自娘娘凤冠加身，入宫以来，国舅爷所招惹的风波，难道还少吗？微臣身为局外人，自是看得分明。国舅爷那放纵不羁的性子，乃是骨子里的天性，只怕难以轻易扭转。”

“你到底想说什么？”

慕容佩的语气愈发冰冷，显然已有些不耐。

“微臣恳求娘娘，为了大皇子殿下，为了娘娘自己，也为了国公府的未来，必须要舍弃掉国舅爷。”

慕容佩闻言，面色霎时铁青，手掌不由自主地重重拍击在案几之上，腕间的碧绿玉镯险些因这突如其来的怒气而碎裂：“沈砚，你居然让本宫舍弃自己的亲弟弟？其心可诛！”

沈砚语气平和道：“娘娘，这绝非单纯的舍弃，而是划清界限，确保自身安危无虞。近来，皇上对宁贵妃诸多疼惜，对国公府也是心存不满。皇上已经不止一次让微臣暗中留意，国舅爷的一举一动……娘娘心中亦有所觉，国公府背后，暗潮汹涌，藏着诸多不可告人的秘密。一旦这些隐秘为世人所知，被置于光天化日之下，只怕会累及娘娘，埋下无尽的祸根。”

慕容佩怒气冲冲，贝齿紧咬唇瓣，沉吟片刻才道：“本宫岂能做出背叛至亲手足之事！本宫做不到！”

沈砚见状，并未退缩，继续劝说：“只要娘娘摆出来一个态度，有所表示，让宁贵妃消了心头之气，国舅爷他日未尝没有东山再起之时。”

慕容佩闻言，眉宇间掠过一抹冷笑，反驳道：“你以为周荣宁和永安侯府那么好糊弄吗？”

“事在人为。”

沈砚轻移半步，更近一步地陈述道：“如今，微臣的手里还攥着一颗和棋，只要用对了地方，用对了时间，必能令侯府之怒，烟消云散。”

慕容佩闻言，眉梢轻扬，眸中闪过一丝慧黠：“你所言之人，莫非是……顾清语？”

沈砚微微颔首：“娘娘果然聪慧过人，一点就透。”

慕容佩不屑嗤笑：“就凭她？入宫已逾半年，至今仍是个无名小卒，不过是在乾清宫里侍茶奉水的卑微宫女罢了。试问，她究竟有何等手段，能让皇上对她另眼相看？让宁贵妃平息怒火？”

沈砚平静反问：“娘娘何以断定，顾清语未入过皇上的眼？”

慕容佩的眸光倏地一暗，语气中多了几分不忿：“难道皇上已经宠幸过她了？那更是荒唐可笑了。”

一个被皇上宠幸过的女子，如何再送回侯府？

沈砚见她还不明白，直接了当道：“皇上对顾清语的淡漠疏远，难道不是因为被宁贵妃影响所致吗？皇上为了贵妃娘娘，舍弃一己私欲，难道还不能证明，顾清语此人可用吗？”