公元前665年，秦穆公用五张羊皮从楚国赎回百里奚，一番交谈，深知百里奚的才能，就要拜百里奚为上卿。

百里奚推辞说：“我的才能，还不如我好朋友蹇（jian）叔的十分之一，您想要治理国家，那就把蹇叔请来，任命他当主管，我当副手吧。”

秦穆公说：“你的才能，我是真正地佩服了，但是我怎么没有听说蹇叔的能力比你还厉害呢”

百里奚回答说：“蹇叔的才能，不止是您没听说过，就是齐、宋两国的人们，也不知道他这个人呢，只有我最了解他。我曾经在齐国寻找工作机会，想要投靠公子无知，蹇叔就阻止我不让我去应聘，才使我避免了受到公子无知的牵连。然后我又来到京城，想要投靠王子颓，蹇叔又阻止我，使我又避免了王子颓的祸乱牵连。再后来我回到虞国，蹇叔还是劝我不要跟随虞公，但是由于我太贫困了，为了拿点工资，只好给虞公打工了，结局就是与虞公一起被晋国俘虏了。我如果能再次听从他的劝阻，就能够免遭被俘的祸患，结果没有听他的话，差点就死了。这就是他的智慧，远远超过一般人啊。如今，蹇叔隐居在宋国的鸣鹿村，应该马上去把他召来重用。”

秦穆公就派公子絷（zhi）扮作商人，带上厚礼前往宋国去聘请蹇叔，百里奚也写了一封信介绍自己以及秦国的情况。

公子絷收拾行囊，驾起犊车二乘，直接来到鸣鹿村。

注：1.【犊车二乘：两辆牛车。汉诸侯贫者乘之，后转为贵者乘用】

2.【鸣鹿村：今河南鹿邑县境内】

看到一群人在耕地边上休息，相赓（geng）而歌（欢乐或连续不断地歌唱）。

公子絷听着歌声的音韵，有绝尘之致（超越凡人，高出于人世间），就感叹着对驾车的随从说：“俗话说的好，‘里有君子，而鄙俗化。’现在来到蹇叔的家乡，就连种地的人都有高遁之风（高士、隐居、遁于尘嚣），这足以证明蹇叔是个贤德之人啊。”

注：【里有君子，而鄙俗化：谚语，意思是乡里有品德高尚的人，会使当地人养成良好的风尚。】

于是下车，向这些种地的乡民打听蹇叔住在哪里。

乡民问：“您为什么找他呀？”

公子絷说：“他的老朋友委托我给他捎封书信。”

乡民指出方向，说：“往前走到竹林深处，左边是泉水，右边有石头，中间的小茅草房就是他的住所。”

公子絷拱手称谢，登上牛车，前行来到竹林深处，风景果然幽雅。

把车停在草房门外，叩其柴扉（敲门，院墙用树枝做的大门），有一个小童子，开门问道：“佳客何来？（贵客有什么事吗？）”

公子絷说：“我是来拜访蹇先生的。”

童子说：“主人不在家。”

“先生去哪里了？”