夜色如墨，长安的街道寂静无声，唯有夜风穿行于巷陌间，发出簌簌的轻响。承天宫中，灯火依旧璀璨，将武则天的影子投射在镂空的窗棂上，显得格外孤独而冷峻。

武则天站在案前，手指轻轻叩击着桌面，目光沉稳而深邃。她心中清楚，虽然裴炎已被抓获，但这场权力斗争远未结束，敌暗我明，接下来的每一步都必须谨慎小心，稍有不慎，便可能被敌人反扑所伤。

“陛下，狄中丞与李将军已到。”裴夫人轻声进来禀报。

“宣他们进来。”武则天微微颔首，将手中玉玺搁置在一旁，转身坐下，整个人气势凌然，透出一股不容置疑的威严。

片刻之后，狄仁杰与李牧步入殿中，二人朝武则天拱手行礼，恭敬道：“陛下万安。”

“免礼。”武则天抬手示意二人起身，目光在他们身上缓缓掠过，随后直奔主题，“裴炎的事情只是开端，但我不相信他的背后只有他一人。这些年，我感觉到有一股更大的力量在暗中滋长，你们有什么看法？”

狄仁杰沉吟片刻，随即上前一步，语气沉稳道：“陛下所虑极是。微臣近日在调查过程中发现，裴炎府上虽已无明显的同党，但其府邸内有大量信件往来，隐约指向几个江南大族。这些家族财力雄厚，暗中资助叛党，恐怕并非一朝一夕之举。”

李牧闻言，眉头紧锁，补充道：“狄中丞所言正是。臣早在边疆之地便收到风声，这些江南大族不仅与北地余党有所往来，甚至与西域的一些部族也有联系。若不尽早处理，恐怕后患无穷。”

武则天眼神凌厉，冷哼一声：“这些人当真胆大包天！以为朕治不了他们吗？裴炎只是幌子，真正的幕后黑手还未现身。”她顿了顿，目光如炬，“李将军，这些江南大族的势力渗透至边疆，可见其根深蒂固。你可有对策？”

李牧坚定地点头，沉声道：“陛下，臣已暗中调派精兵，准备随时进驻江南。只要陛下一声令下，臣定将这些家族的势力连根拔起！”

武则天微微颔首，随即将目光转向狄仁杰：“狄爱卿，你的调查需加紧进行。朕要这些大族的详细情况，包括他们的商路、财源、以及和朝中官员的联系。”

狄仁杰拱手领命：“臣定不负陛下所托，必将这些人的背景查得清清楚楚，决不让他们再有藏匿之处。”

武则天闻言，脸上露出一丝冷峻的笑容：“很好，朕要让这些人明白，凡是背叛大唐者，必将受到最严厉的惩罚。你们二人务必齐心协力，将这件事情处理干净。”