五年的时光在乔荞的心头长成了一棵树。

在梦里，她回到了大李庄河滩的家中，院子的花圃中那棵树硕果累累，树的下面她带着刘梅英一帮儿女在采摘果实，孩子们的欢声笑语是那么幸福快乐，乔荞能嗅到果实香甜的气息......

醒在每一个深夜，乔荞的泪水湿了枕头。

五年的时光，她成了一个沉默寡言的妇人，满头白发丛生，眼角和额头皱纹密布，若不是牛仙宝的存在，她都不知道世间还有快乐二字！

她已习惯了牛氏的尖酸刻薄，已习惯了犏牛将自己当作泄欲的工具，已习惯了牛窝堡子的生活——生活在牛窝堡子的人看来发生了翻天覆地的变化：一条公路穿山越岭向北连通着毛家梁镇，向南伸向秦岭之外的世界，一座三年制的小学在牛窝堡子建成，洪亮的钟声和孩子们的读书声证明这里已今非昔比，新时代的文明之风吹进了牛窝堡子......

不光建立了小学校，村里还通了电，磨面再也不用毛驴拉着吱扭扭的石磨，村头的磨坊机器轰鸣，山岭上有拖拉机和汽车驶过，去毛家梁镇赶集坐着拖拉机当天就能返回，牛窝堡子经过村民选举有了新村长，政府派工作组进村，进行了详细的人口登记。

然而乔荞没有机会接近工作组的人，牛氏深知一切后果，她早给乔荞私下说过：“你要想着翻身离开也行，仙宝得留下，他是我们牛家的种，大不了我再给他找个后娘！”

乔荞没有言语，拿着菜刀在给家中的几头猪剁野菜，菜刀上下飞舞，发出很大的声响。

牛氏冷笑了一下，深知乔荞的心思，这婆娘看似柔顺，实则刚强得很，要不是她生下牛仙宝，指不定早逃跑了。

她用拐棍敲了敲菜墩子，歪着嘴说道：“犏牛是心疼你这个媳妇，但他是我的儿子，得听我的话，现在你给我们牛家生下了儿子，也算大功告成了，你要一心想着离开牛窝堡子，只怕你人没走出这院子，两条腿会被犏牛打折！他是傻子，就算杀人谁也拦不住，大不了将死尸丢到山里喂狼吃——谁会追究一个被狼吞吃了的人——咱们牛窝堡子可有过这样的事！”

乔荞的心不由地咚咚直跳，冷汗浸湿了她的后背。

她明白牛氏的话意——她是牛氏花钱从人贩子手里买来的儿媳妇，牛氏怎么会让乔荞对工作组的人讲明真实身份和来历。

要是她稍有出入，牛氏怎么会饶过自己！

何况牛氏早就串通了村长和村里人，等到工作组的人上门，牛氏和两个儿子守在乔荞左右，替乔荞回答：“儿媳妇脑子有点问题，以前在毛家梁镇胡逛，是我发了善心领到家里的，正好二儿子还没娶亲，就让他们成了两口子。”

村长和几个村民都说是，工作组的人打量着乔荞，眼前这个普通的农村妇女也没有啥特别之处，点着头在花名册上登记时问她：“你叫啥名字？——自己的名字总该知道吧？”

“她叫周二妹，我听镇上人这样叫着她，领我家里一直这样唤她。”牛氏抢着回答。