这大约是一种从未有过的感觉，故乡面目模糊，声音陌生，还有不知什么滋味使他却步不前。甚至不似九原县衙内身心震荡的那一瞬，更远非丰安城破门开的那一眼。何谓“近乡情更怯”，而今终于是有了答案。她的家书一日不曾送来，是京城又有春雨，抑或朱氏再次作祟？他却居然安步当车、缓缓而行，不以为扔下平夷是个错误决定？

长安城按理说比华阴大出数倍，他望着高耸森严的城门却居然全无感觉。只是一步踏入，四肢百骸倏忽安静；再一步向前，五脏六腑忽而又作潮涌。总是近来夜夜披星戴月不得休息，便是今日：此刻过了午后，至明日早朝总也没个安歇。他本当就此渴求安眠，渴求一片床枕，匍匐着她温暖的鼻息。可他没有，反而以为周遭春寒料峭，仿佛早过了昭景四年的四月中，眼下已是昭景十四年、乃至二十四年的初冬。时如白驹过隙，正如街景向后飞逝。久待闺中的姑娘或许熬情不过，已嫁作了别家人妇？否则为何不闻只言片语，活像她未曾存在？就连段舍悲的回信——在他知会了赵伶汝在王府“借住”的消息候，依旧对其只字未提。所以他该当提心吊胆，下马时脚尖点得很轻。既然微服私访，便从角门归家。没声没息地，像是走入谁的梦境……

他在朝闻院外徘徊，却居然不敢进门了。

梧桐正茁壮，隔墙也长出一片荫蔽。朗朗日光铺陈其上，金光灼烁，却仿佛秋意迷蒙。飒飒秋叶落在肩头，曾经狭小局促的院落而今全然空了，没有风、没有气息，目所尽处一览无余。他不知在院中站了几时，总得魏典军来报。前一句是喜讯：“宣清公主府新修缮毕，李姑娘搬去了监工，不在府上。”后一句又是噩耗：“朱……老太尉，递贴求见。”

吩咐亲事开了善诚殿，接待贵客总是不能怠慢。太尉朱戊豫封矩阳郡王，乃是先帝生母文仪敬慎皇后的兄长，算辈分，戚晋少不得还得称呼一句“舅祖”。他老人家年逾古稀，多年征战素有旧疾，为阻赵茂流配千里迢迢赶回京师直谏先帝竟又是伤了本元，以至其后数年卧床不起，直至昭景年间才略有起色。昔年迎恕宗回朝“竟元五贤”凋敝者三，仅老太师范公靖及朱戊豫尚在人世，朝中待之本就敬重十分。戚晋日前凯旋归朝，听闻老太师曾请旨全甲胄、随帝接迎，还是被皇帝亲自劝阻。眼下闻听大驾忽至，戚晋来不及整顿衣着，急往前院接风。荣王府乌头门、仪门、一路至善诚殿门扇次第已开，自有祭酒引其上座看茶。正午后，殿内日光明朗，竟照得老太尉红光满面、精神矍铄。一把花白胡子根根硬挺，满面皱纹攒如刀刻，见面对礼大手一抬，端的还是多年前纵横边疆的巍巍雄风；开口言语虽有含混，音量依旧当胸打出、浑厚沉稳，浑如金鼓铮铮。戚晋仿佛不在自家府邸待客，倒好似牙帐幕府内受教，颔首竟然只想应诺。何况对面慈眉善目，眯眼先来致歉：

“听闻小女日前府上叨扰，情急之处，一时言行无状，万望殿下海涵！”朱戊豫探身拍腿，分明说的是日前段朱氏强闯朝闻院一时，态度却无端豪迈，反倒赞同女儿将门雄风一般，甚至咂嘴撇了清茶不用，兴致勃勃还要叫酒：“她们女儿家没得甚么见识，一辈子窝在宅院里头围男人打转，心里就那么点小脾气！我那外孙女……好像、嘶……闺名是叫舍、悲的那个！念经念坏了脑袋，不晓得伺候殿下！欸，她娘如何不急！说是不中用了，等着这次采选，圣上做主，给荣王府再好好添一位女主人！前前后后，也再不用殿下分心忙碌！”

戚晋闻言心下着慌，正当出口谢绝。却又见朱戊豫摇头再先：“从前说燕贼未灭何以家为，不止荣王妃没得着落，连当今圣上的后位也一直空着。眼下狠狠出了恶气，该死的人五马分尸，该了的宿怨也都结了。梁燕边关好不容易平静下来，咳，放朝堂上去讲，最是该休养生息一个春日！老头子我如今提不了枪，人是没用，躺在床上呢，耳朵倒还听着呢！外患了了，内忧那还没个消停呢！去年是杨珣这厮伏法，圣上初登大宝，难免畏首畏尾些，有些个乱臣贼子的，不好赶尽杀绝。这现在来年春暖了，昭刚公都入土为安，五湖四海的还有那些个蛀虫，也都该清理清理了。拿笏板念子曰那些个家伙，成天的就知道法不责众，唯恐局势动荡人人自危……呸！要是怕下刀子痛，不敢对外举兵，那丰州如今都进了火拔老贼口袋啦！咱武将，粗人，讲不来太多道理！就是上马去拼个命，没个二话的！你瞧着现在天下太平，要垂拱而治啦？远着哩！十个月之内，楚国必乱！一个苏钦，怕不顶用咯！”

老太尉如此唐突跑上门来，照面没寒暄几句就唾沫横飞，单听得戚晋不胜其烦。若是心眼浅一点的，还真以为舅祖在这里肝胆相照要传授什么出师表隆中对哩。可细细听去，做不过是替自家姑娘说媒，又帮自家武将喊冤。纵容华阴冗官的“拿笏板念子曰”，尽是些文臣。朱戊豫只怕戚晋多有顾忌下不去手，上赶着催阵来啦。果然战事初平，朝中文武争斗便已势成水火。戚晋如何能不戒而慎之，送走了老太尉，旋即前往兴明宫与陛下共商？