四月十三，荣王据说离开了华阴。县令偏是等到这日入夜才着人来传法曹金粟，正堂要事一叙。自县衙正门长驱直入，一路人影寥寥，颇似前任主簿解押上京后群龙无首的那么些日子。金粟心下便揣了十二分小心，自知昨儿赵伶汝不告而别、衙役倾巢而出事有不妙。进得堂内，灯火不盛、案几空空，单县令任君生一人背身而立，不见喜怒形色。金粟小心告了一声，上首影子是动也不动，光拿叹息声如佛祖梵音般，遥遥飘下来：

“法曹一职，费去尔银钱几何？”

金粟自然不算前后通融打点的花销，只算交到县令手上实打实的价格：“五十两。”开诚布公，童叟无欺。那头又问：

“家中几口人，几亩田，几头牲畜？五十两家资，能用几度春秋？”

金粟晓得他要问什么，便抢答：“五十两躲一场兵事，买一条命，再值当没有。”

任君生到这时候才肯转过身来，将半面阴晴不定的鬼脸诈给他看。金粟开始以为对面眉间有所和缓，但听又有责问，才道那眼底漆黑可怖：“金法曹，你走了几趟京师？”任君生拿住他不放，声量渐高，“昧了长安老爷几多财宝，受了华阴父老几分恩惠？！还不从实招来？！”

金粟仍旧静静立着，不跪、更不叩头。早知大限将至，更是无从辩驳；既然撕破面皮，还有甚么好求？任君生便是冷笑：“你道为何州里不请保镖，天大好事落在尔等泥腿子身上？一辈子吃糠喝稀，见了金银珠宝就起贼心，今日扒皮实草，也是因果报应！”

疾言厉色一番，任君生返身复去斟酒。正要容他些许喘息，再来长篇大论家中父老族亲，好晓之以理、动之以情，最好他自个肯把这毒酒喝了，临终再来拜谢县令周全提携之恩。却哪知说时迟那时快，竟是他自个儿脖颈先被勒住，三下五除二竟是连挣扎都没力，半根脖子几乎就断在金粟这等壮年庄稼汉手中。须知荣王前次查察华阴，便是舍了个主簿；金粟昨日亲手将证据交到赵伶汝手上，便知此次替罪的倒霉鬼轮到自己。与其坐以待毙，何妨抢先下手。任君生五十有二，不过一介文官；堂内又无旁人——谁料金粟如此大胆？杀了人来竟是片刻不歇，摆桌椅跟着就悬尸房梁，反将其做成畏罪自裁之状。金粟仍觉不妥，复将其尸身搜索一番，果然寻出密信一封，并无落款，只催任君生毒酒取他性命。此地不宜久留。金粟泼了毒酒，藏了酒器、收了密信便是要走。灯烛仍旧懒懒烧着，活像什么也没发生似的。屋内的影子来来回回映得仔细，屋外动静他匆忙之间又如何得知？难怪出门才不过半只脚，活像见了鬼，金粟那浑身热血竟是瞬间凉透——

华州刺史杨务本，就在阶下等他。

今日一场鸿门宴，有人被杀，就要有人伏法。便是那刺史孤身一人，不见府兵，难道金粟还敢杀人灭口、逃之夭夭？当下这人摔了酒盏，竟是仰天长笑，直道：“刺史请了！”却见那头杨务本一张漆黑老脸上收了淡淡喜色，简单只吩咐：

“收拾利落。随我走一趟。”

而后一转眼，他竟然就站在正元殿上，要为刺史作证，仔细讲一讲自己是何时发现县令缢亡、又是如何察觉端倪、如何报至州府。当面欺君，他却居然不假思索；毕竟三代务农的老实眼睛一乜，敢说天子宫阙不过尔尔：也就是地方敞亮些，装饰耀眼些，站着的人群比刺史府多一些、衣衫好一些，何须心底发怵、双腿打摆？倒是周遭那些个达官显贵，各怀鬼胎今个是现了原形——站在他身前刺史杨务本，顷刻之间前额已有冷汗涔涔，再不复往日云淡风轻指点江山一身智计；一侧范自华铁青面色，手中笏板振振，眼中凶光毕露，怎见得曾是那铁面无私好廷尉？杀任君生，有人要斩草除根，却不想反逼了狗急跳墙；告御状，全为了断尾求生，却怎知又搅起一滩浑水。且不用听周遭各家腹议如何沸反盈天，单看金阶御座上那独坐钓鱼台的轻巧龙椅，便已有那眼尖的，立时辨出十二冕旒下不着痕迹的深意：

监察侍御史头一个跳出来，不追问，不审案，旧事重提、祸水东引，却是再娴熟不过：

“好巧合！荣王殿下前脚刚走，华阴县令后脚被杀。华阴境内除了荣王亲事府曾攻破县衙擒拿主簿，还有何人如此大胆，竟对朝廷命官下次死手，是想造反不成？”

中书侍郎识得形势，跟着便叫：“去岁诛了杨珣，好处不尽然落在做外甥的头上怎得？原来反反复复，竟是贼喊捉贼，岂非可笑！”

好嘛，这一波围魏救赵，范自华不得赶忙松口气？吏部尚书柳仲德还得偷眼笑过一轮，不紧不慢再来佯装劝架——先喊一句：“无凭无据，快快住口！”；再增添细节：“荣王殿下奉旨微服出巡，不曾鸣锣开道驾临华阴县衙；随行据闻只两名执仗亲事、乡间行走操劳罢了……”最精妙在于末句重复、强调、直接点明主旨：“试问如何有空去县衙杀人！”