疾病，是世间生灵不愿触及的苦痛深渊，一人的疾患足以拖垮一族，无数沉痛的呻吟在黑夜中回荡，却无处诉说。然而，假若真有神奇药剂，能驱散所有病痛，治愈诸般伤痕，那必将成为人们心中的璀璨曙光。

夏洛克的居所之门轻轻被推开。

乔治罗玛尼斯教授低垂着头，步入室内，他的身影被一层沉重的阴霾所笼罩，无言中，那份压抑昭然若揭。手中，他紧握着一份报纸。

“发生了何事？”夏洛克久卧未出，幸而伤势已接近痊愈。

老教授颤抖着手将报纸递给夏洛克，声音如丝线般虚弱：“早有传闻，一位杰出的药剂学博士从教廷专用的疗伤液中提炼出精华，经过巧妙调制，创造出近乎完美的药剂。理论上，它能治愈九成人类疾病。昨日，首个实验对象——这位瘫痪十一载的病人，竟成功站了起来。”

他用虚弱的手指指向报纸上的照片。

“所以呢？”尽管夏洛克对科研不甚了解，但他能领会报纸背后的深意，只待老乔治亲口解说。

“此药剂备受民间期待，如今实验成功，帝国的财团必定蜂拥而至。研发所需的资金数额庞大，帝国无法同时负担治愈药剂与灵魂透视装置的推广。一旦资金被过多吸引，我们的实验该如何进行？”老乔治的话语中满是忧虑。

夏洛克沉吟片刻：“我们的实验已接近尾声，相比疾病，封闭地狱之门更为紧迫。况且，如果新能源法案通过，电力普及的利润远超药剂研发，那些政客和财团难道不懂？”老乔治的脸上满是无奈：“他们当然明白，但他们等不及了。

我们的收尾工作尚未完成，成果展示也未展开。面对一块蛋糕，你却告诉饥饿的人们，下一块更好，尽管还未出炉。他们怎可能忍住诱惑？况且，新能源与药剂研发需要不同财团的支持，帝国人才培养也需有明确方向，因此，等待是不可能的。”

老乔治叹了口气，庆幸的是，他的老师达尔文教授的成果终究完成，只是可能要延迟几年。对他而言，这尚可接受。但夏洛克无法接受，因为他没有几年可等，甚至无法等上几个月、几周。帝国传承大典之后，若奥古斯丁大帝重登王座，他长久以来的努力恐将付诸东流。

再者，假设这款药真能治愈所有疾病，如报纸所述，夏洛克的反感或许会减轻些许。如果真有药物能带给万民希望，那它本身就伟大无比。

然而，当他看到报纸头版的照片，那位站在窗前沐浴阳光的老人，一股莫名的厌恶涌上心头。

他知道，这张照片是伪造的。

这位老人的病应该痊愈了。《圣刊报》并非劣质小报，每期头条都经过专业审查。这位老人绝非装病11年，也不会用衣物内道具支撑假装站立，药剂确实让他重新站立。

但他的双手紧握，肩膀僵硬，萎缩的肌肉并未完全依靠护士支撑体重，反而在逃避。阳光穿透云层照亮他的双眼，也使拐杖的扶手异常明亮，那是汗水。