晨曦微露，比利时安特卫普港口一片忙碌。从东方驶来的商船正在卸货，浓郁的香料气息弥漫在空气中。

罗丝玛丽·德·圣克莱尔站在奥布莱恩商会的码头，看着工人们搬运着一箱箱来自远东的珍贵货物。昨夜的时空之战虽已结束，但更大的挑战才刚刚开始。

"最新消息，"莎拉快步走来，"东印度公司在马六甲的据点遭到了袭击。当地的土邦势力声称这是他们的自主行动，但......"

"但背后必定另有玄机，"罗丝玛丽轻抚手上的守护之环，淡淡说道。自从继承了守护者的身份，她对局势的感知越发敏锐。时间长河中的暗流，往往会在商业竞争中显现。

托马斯展开一张东南亚航海图："根据情报，荷兰人正在秘密联络苏门答腊的土邦首领。他们想要绕过马六甲，建立新的香料运输线。"

"有意思，"罗丝玛丽仔细研究着地图，"在这个节骨眼上挑起香料之争，维特虽然失败了，但他布下的棋局依然在运转。"

通过时轮明镜，她看到了更深层的画面：几条时间支流在东南亚交汇，预示着这里将成为改变历史的关键点之一。

"商会的理事们都在等您的决定，"莎拉说，"是退出东方市场，还是......"

"退出？"罗丝玛丽露出一丝笑意，"恰恰相反。"她转身面向码头，晨光映照着她坚毅的侧脸，"这是我们最好的机会。"

会议室里，奥布莱恩商会的高层齐聚一堂。经过昨夜的风波，不少人对这位年轻的继承人改变了看法。能在钻石公会的谈判中力挽狂澜，这份手腕已经赢得了他们的尊重。

"东印度公司的势力正在动摇，"罗丝玛丽环视众人，"但他们在东方经营多年，根基深厚。我们需要一个更聪明的方式，不是正面对抗，而是......"

她停顿一下，让所有人的注意力都集中在自己身上："改变游戏规则。"

"什么意思？"一位理事问道。

罗丝玛丽取出一个精致的香料样品盒："诸位闻一闻，这是从爪哇最新运来的香料。但它们与平常的货物有什么不同？"

理事们传阅品尝，很快有人惊讶道："这些香料......更加新鲜！"

"没错，"罗丝玛丽微笑，"因为它们使用了一种新的保存方法。这是我们在苏门答腊一个小村庄学到的技术。"

她展开一份详细的计划书："东印度公司控制着传统的香料贸易链，但他们忽视了一个关键：品质。如果我们能提供更优质的商品，以更快的速度送达欧洲......"