"我们的优势在于速度和品质，"罗丝玛丽·德·圣克莱尔用羽毛笔在地图上划出一条新航线，"绕过马六甲海峡，经由巽他海峡，可以缩短至少两周的航程。"

"但那里的航道更加危险，"航运主管提出质疑，"暗礁众多，海盗猖獗。"

"正是因为危险，东印度公司才不愿意冒险，"罗丝玛丽露出自信的微笑，"但我们有他们所没有的东西。"她取出一份航海图，这是她通过时轮明镜看到的未来航线，"这些是最安全的航道。而且，我已经派人接触了当地的土邦首领。"

托马斯补充道："苏门答腊的苏丹对东印度公司的霸道作风早有不满。如果我们能提供更公平的贸易条件......"

"等等，"财务总管打断道，"您是说要我们放弃既有的利润分成模式？"

罗丝玛丽点头："短期来看，我们的利润会降低。但通过建立直接的贸易关系，长远来看反而能获得更稳定的供应链。更重要的是——"她压低声音，"这会动摇东印度公司在当地的根基。"

会议室里响起一阵窃窃私语。有人担忧风险太大，也有人被这个大胆的计划所吸引。

"还有一点，"罗丝玛丽取出一份契约，"我已经说服了威尼斯的几家大商行，他们愿意成为我们在地中海的分销伙伴。"

这个消息让所有人都坐直了身体。威尼斯商人对香料贸易的影响力举足轻重，能得到他们的支持，意味着计划的可行性大大提高。

"我知道这是个冒险的决定，"罗丝玛丽环视众人，"但商海从来就不是一帆风顺的。机会往往藏在风险之中。更何况......"她摸了摸守护之环，"有些战斗，我们注定要参与。"

就在这时，莎拉匆匆走进会议室，递给罗丝玛丽一份加急密函。拆开一看，罗丝玛丽的眉头微皱。

"出什么事了？"托马斯问道。

"东印度公司调动了驻扎在锡兰的舰队，"罗丝玛丽将密函放在桌上，"看来他们已经察觉到了我们的计划。"

"那么......"众人屏息等待她的决定。

罗丝玛丽·德·圣克莱尔站起身，走到窗前。港口的船只往来如织，远方的地平线上，一轮红日正在升起。

"上一次我们在钻石公会的谈判中赢了，"她转身面对众人，眼中闪耀着坚定的光芒，"这一次，我们要在香料之路上赢得胜利。传令下去，启动'香料新航线'计划。"