冬去春来。恰值立春，楼烦近郊一带所有桃树、李树枝上层层堆积起来的雪片，早于寒风凛冽的冬日尾角时，即悄无声息地尽数融化。

尔时春回大地，万物更新，更兼风和日丽，鸟语花香，小河两岸的夭夭桃花衬着幽幽竹林始开，不远处的几株晚梅亦寂然盛放。

经过一冬，班况顶撞上司的事情业已了结：府台主事刘璜因私废公、擅动职权，随意寻个由头将班况往下降了两级。那调令是在班况沐休时传至班府。班况甫一听说，当即拍案惊起、火冒三丈。随即，他顺着自己的火爆脾气，一股脑儿冲入府台与主事刘璜理论。谁想刘璜也不是个省油的灯，他仗着官高一等又手握私权，言语间尽打压班况的气焰；而那时的班况早窝了一心的火，哪里会肯听刘璜居高临下说废话？愤恨之下，两人先后动起手来，如此更加火上浇油，班况在楼烦的处境也愈加艰难。

班夫人便于此时犯了日夜难安、心口绞痛的毛病：一则近来遭逢骤变，她十分担忧丈夫在外受同僚排挤；二则班伯远游在即，她不能不为涉世尚浅的长子担惊受怕；三则班游、班稚开蒙很晚，需要聘请名师圣贤指点引导；四则府中进项大幅度消减，她得想方设法去开源节流、维持家计；五则班母于近日向她提及班伯的婚事，商议该娶哪家姑娘过门。

五桩事日日缠绕在她心里，令她心烦意乱，昏头涨脑。

尤其是第五件事，实实在在让她发愁着急得紧。长子班伯快到弱冠之年，亲事确实不宜再拖延下去。若按她的本意，自是该找个门楣高些的大户，可人家未必瞧得上当下失势的班家；假如班况没有降职调用，选个门当户对的人家倒也勉强可以；可现在时势大有不同，似乎摆在她面前的只有一条路，她只能选个平凡人家的姑娘做儿媳。

班夫人从未设想过结果会是这样，她很不愿意迁就现状，更加不想挑个无益于儿子仕途的儿媳。因此，她日日将自己锁在房中，不愿面对残酷的现实。

“以前，夫人见天就要出去散散步；最近也不知为何，您已经连着好几日没有出门啦！眼下外面日光充沛，风景宜人；尤其是前几日那场雨后，和风熏人，草软气甜。夫人，您总这样闷着对身体很不好，不如，华儿陪着您去闹市或者郊外蹓一蹓吧！”

班夫人正埋头缝着衣服，一绺秀发自然而然的垂在鬓边。当下听了婢女华儿的话，她紧紧地攥住男式茧绸小袄；与此同时，她的盈盈双眼里登时流出几许忧愁，“心情愉快方能出去赏玩，若心里一直郁郁不乐的，即便出去又有何意思？”她捏着闪闪发光的银针，密密缝了几行，然后又拿起剪刀，一丝不苟地裁剪了几回。

班夫人说话的空当，那扇糊着青纱的门被推开了，但见张妈妈端着一碗浓醇的甜汤进来。

张妈妈前脚刚进来，又转身掩上了门，然后慢吞吞的向着班夫人而来。她远远看见班夫人沉默不语，华儿只言不发，心下顿时十分了然。

未几，张妈妈不紧不慢的走至长几前，又僵硬的放下手里的甜汤。那刻，华儿虚头探脑的看了张妈妈一眼，张妈妈也斜斜的回了一个眼色，示意她收拾收拾，赶紧出去。果然，还没一会子，华儿就俯身请退出去，班夫人也轻声允准。

直到华儿完全退出房间，班夫人才疑惑不明的望着张妈妈，询道：“奶娘无故把华儿支开做什么？”

“老身想和夫人说些话！”